Ambientada en un pequeño pueblo de Irlanda, 'The Dead School' cuenta la intrigante historia de dos personajes que interactúan: Raphael Bell, un viejo maestro de escuela, y Malachy Dudgeon, un joven maestro.
Al igual que otras novelas de Patrick McCabe, los dos personajes principales tuvieron una infancia problemática. El entrelazamiento de los dos resulta en la destrucción de Rafael y el cambio dramático de Malaquías.
Malachy Dudgeon proviene de un pequeño pueblo suburbano irlandés, de una familia disfuncional , que existe bajo el pretexto de la felicidad, usando la fachada de felices mañanas de domingo, mientras que la madre adúltera y el padre suicida continúan asestando golpes devastadores a su hijo, del que nunca saldrá. realmente se recupera y elige escapar a su mundo de imaginaciones, sueños y americanismos.
Por otro lado, Raphael Bell proviene de un pequeño pueblo rural irlandés y es la imagen aparente de la perfección. Raphael constantemente busca atención, desde cantar: "Wee Hughie" en cualquier momento disponible hasta tener éxito en la escuela. Sin embargo, el mundo de Raphael se ve gravemente afectado cuando los soldados Black and Tan disparan a su padre en el pecho ante sus ojos. A partir de este momento, Raphael se esfuerza por defender las virtudes y tradiciones de la antigua Irlanda, y es inevitablemente esta incapacidad para transgredir y adaptarse a la vida moderna lo que lo lleva, como era de esperar, a su suicidio.
Los dos protagonistas se vinculan inextricablemente cuando Malachy se une al personal docente en el prestigioso internado de niños de Raphael, que él considera el valor de toda su vida. Un desafortunado viaje científico conduce al ahogamiento del escolar Pat Hourican y al desmoronamiento de Malachy y Raphael. Malachy pierde su trabajo, y luego su novia, Marion, a un miembro salvaje de una banda de rock, y Raphael pierde su trabajo y su mente, y luego muere su esposa, Nessa.
Mientras Malachy se convierte en un derrochador y alcohólico y se muda a Londres, Raphael abre lo que él llama 'La Escuela Muerta'. Con bolsas de basura negras en las ventanas y una cantidad incontrolable de desorden y desorden. Comienza a dar clases imaginarias sobre su propia vida, ya que la locura se vuelve inherente a su cotidianidad.