Los maestros del dragón
The Dragon Masters es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense Jack Vance . Se publicó por primera vez en la revista Galaxy , agosto de 1962, y en 1963 en forma de libro, como la mitad de Ace Double F-185 (con The Five Gold Bands ). Ganó el premio Hugo a la mejor historia corta en 1963. La historia describe una sociedad humana que vive en condiciones preindustriales que ha criado extraterrestres inteligentes parecidos a lagartos para que funcionen como guerreros, y un encuentro con una nave del planeta alienígena, que contiene tanto los mismos extraterrestres y humanos criados por ellos para propósitos similares.
Aerlith es un planeta de rocas y desierto que orbita alrededor de una estrella distante y brillante conocida como Skene, que aparece como "un punto actínico" durante el día. El cielo se describe como negro en lugar de azul. La rotación del planeta es lenta, tarda varios días. Es tan lento que el amanecer y el atardecer van acompañados de tormentas que siguen el límite entre el día y la noche alrededor del planeta. La noche tiene un efecto sobre los "Dragones" del título, haciéndolos más viciosos e inmanejables. Esto significa que todo movimiento de los ejércitos debe tener lugar durante el día.
Los humanos viven en valles donde el suelo es bueno. De vez en cuando hacen la guerra unos a otros a través de las colinas, pasos y páramos entre sus hogares del valle. Su tecnología se limita al acero y la pólvora. También utilizan piedras semipreciosas para la decoración.
De vez en cuando, a menudo después de muchos años, aparece una nave espacial y secuestra a tantos humanos como pueda atrapar. Los asentamientos también son bombardeados, asegurando que la humanidad no se eleve por encima de su nivel tecnológico actual. Durante una de esas incursiones, un líder carismático llamado Kergan Banbeck captura a un grupo de invasores alienígenas, que están acompañados por sus sirvientes humanos. Sin sus amos, los humanos se vuelven locos y destruyen la nave. Los alienígenas, criaturas parecidas a lagartos de muchas extremidades conocidas como "grephs", se convierten en prisioneros de los humanos que vinieron a secuestrar.
Muchos años después, el descendiente de Kergan, Joaz Banbeck, está preocupado por dos cosas. Él cree que los grephs regresarán pronto, y su vecino, Ervis Carcolo del irónicamente llamado Happy Valley, siempre está conspirando contra él. Los grephs cautivos han sido criados a lo largo de los años para luchar contra criaturas conocidas como dragones, que van desde el "Termagant" del tamaño de un hombre hasta el gigantesco "Jugger". A medida que se ha ido criando cada nueva variedad a lo largo de los años, la suerte de la guerra ha cambiado entre las Banbeck y las Carcolo. Ahora hay una paz inquieta.
Hay un tercer grupo de humanos, los "Sacerdotes", misteriosos ascetas que caminan desnudos en todos los climas. Se caracterizan por el pelo muy largo, la tez pálida y el torque dorado que cada uno lleva alrededor del cuello. Solo se ven machos. Comercian por lo que necesitan y parecen poseer tecnologías avanzadas. Creen que están más allá de los humanos, llamando al resto de la humanidad "Utter Men", quienes eventualmente desaparecerán y les dejarán el universo.
