Un grupo de xenoarqueólogos , junto con la piloto interestelar Priscilla Hutchins, intentan desentrañar los misterios que rodean los tremendos monumentos que quedaron cerca de varios mundos habitables en el vecindario solar .
La humanidad conoció la existencia de vida extraterrestre inteligente con el descubrimiento de una estatua extraterrestre en Iapetus , una luna de Saturno, que representaba una forma de vida extraterrestre. Luego, después del advenimiento de los viajes más rápidos que la luz, cuando la humanidad comenzó a explorar los sistemas estelares vecinos, se descubrieron rápidamente otros Monumentos misteriosos.
A pesar de estos descubrimientos, los detalles sobre los propios "Fabricantes de monumentos" seguían siendo esquivos. De hecho, incluso después de décadas de exploración, la humanidad había encontrado decepcionantemente pocos mundos habitables e incluso menos signos de vida extraterrestre inteligente. En ese momento, solo se habían identificado tres ejemplos:
(a) El planeta Pinnacle, que evidentemente había sido el hogar de una sociedad inteligente que se extinguió casi un millón de años antes, y había dejado muy pocos rastros de sí mismos en su ahora inhóspito planeta;
(b) El planeta Quraqua, que tenía muchas similitudes con la Tierra, había sido el hogar de una especie inteligente (los Quraquans) hasta que se extinguieron unos pocos siglos antes; y
(c) Inakademeri, también conocido como "Nok", una luna de un gigante gaseoso anillado, y hogar de la única especie viva inteligente conocida, los Noks, aunque su tecnología era aproximadamente equivalente a la de principios del siglo XX de la Tierra, y en ese momento estaban encerrados un largo conflicto global más o menos análogo a la Primera Guerra Mundial.