The Etched City es la primera novela (y la única publicada hasta la fecha) del escritor australiano de ciencia ficción KJ Bishop . Fue publicado por primera vez por Prime Books en 2003 (la portada fue realizada por la propia KJ Bishop ), luego por Tor / Pan Macmillan (en 2004 y 2005) y por Bantam Spectra (en 2004).
La novela tiene un estilo que a menudo se describe como New Weird , similar a las obras de China Miéville , ambientado en una sociedad con un nivel tecnológico vagamente victoriano. Leemos acerca de dos viejos amigos, Raule, un sanador y Gwynn, un cazarrecompensas, que huyen de su tierra natal de Copper Country, perseguidos por el bando ganador de la guerra civil en la que lucharon. Llegan a la ciudad de Ashamoil para comenzar una nueva vida. , pero se enfrentan a pruebas inesperadas y surrealistas.
Los primeros capítulos muestran a la pareja moviéndose juntos a través de Copper Country, una región con una parte del salvaje oeste, parte de la sensación árabe. Llegan y se separan en Ashamoil; una ciudad que al principio parece una ciudad alternativa de principios del siglo XIX con un toque colonial. Pero, a medida que los elementos de fantasía de la novela se van mostrando lentamente a medida que avanza la historia, descubrimos que es una ciudad difícil de precisar. Raule encuentra trabajo en un hospital de tugurios atendido por monjas, y dedica su tiempo a intentar comprender por qué nacen tantos bebés deformados en su barrio, entre cosiendo a adolescentes locales que participan en hábiles peleas territoriales con cuchillos. Gwynn es empleado de una poderosa "familia" criminal que trata con esclavos, junto con su viejo amigo de su tierra natal en el helado norte. Cuando no esté haciendo recados para el despiadado amo de este sindicato,Gwynn persigue a una mujer de otro mundo que lo usó como inspiración para una obra de arte.
La historia cubre una extraña variedad de temas; los personajes hablan extensamente con frases poéticas y reflexionan sobre la religión, la obsesión, el karma y la muerte, mientras se libran feroces batallas callejeras, se exploran dimensiones desbloqueadas por las drogas y se llevan a cabo venganzas personales. Agregue a la mezcla esculturas de carne que cobran vida, boticarios deformados que venden alucinógenos psicodélicos y un hombre santo cínico con un poder oscuro e inútil y solo arañará la superficie de KJ Bishop 's Etched City.