The Fallen Man es la duodécimanovela de ficción criminal de la serie Joe Leaphorn / Jim Chee Navajo Tribal Police de Tony Hillerman , publicada por primera vez en 1996.
Un grupo de alpinistas descubre un cadáver en Shiprock . El jubilado Joe Leaphorn y el teniente interino Jim Chee trabajan juntos, mientras Leaphorn recuerda un viejo caso de persona desaparecida. El capitán Largo está preocupado por el robo de ganado, cuyo caso presenta a la oficial Bernadette Manuelito.
A fines del otoño, tres escaladores que escalaron Shiprock encuentran un cadáver, un esqueleto con equipo de escalador, en un estante casi inaccesible justo debajo de la cima. El teniente interino Jim Chee está probando suerte en la administración de la unidad de investigaciones especiales. El Capitán Largo los está presionando para que trabajen en el robo de ganado. Joe Leaphorn, jubilado cinco meses antes, se acerca con cautela a Chee con su recuerdo de un caso de persona desaparecida de once años antes, nunca resuelto. Hal Breedlove es un candidato probable, ya que era un alpinista que siempre buscaba desafíos, y Shiprock es una escalada de lo más desafiante. Es Hal, la noticia que Chee le trae a la viuda de Hal, Elisa, en su rancho cerca de Mancos, Colorado.. La pareja y su hermano Eldon Demott habían estado celebrando su quinto aniversario de bodas y el cumpleaños de Hal en un viaje a la reserva, incluido el Cañón de Chelly. Ella heredó el rancho una vez que él fue declarado muerto; Hal obtuvo la propiedad total en su trigésimo cumpleaños, justo antes de que desapareciera.
Chee está comprometida para casarse con Janet Pete, pero tienen una disputa que surge de John McDermott, su antiguo jefe y amante. Chee centra su atención en dominar las tareas administrativas de su trabajo. La oficial novata Bernadette Manuelito está tomando la iniciativa en los problemas de robo de ganado; le pide a Lucy Sam que mire y registre eventos cerca de su hogan. Lucy usa el formato que usó su difunto padre en sus libros de contabilidad, que se iniciaron antes de 1985. Manuelito se da cuenta de que Dick Finch, el inspector de marcas de ganado y hombre de la ley, es el sospechoso más probable.
John McDermott llama a Joe Leaphorn para trabajar como investigador privado. McDermott sale de Washington DC con George Shaw, primo de Hal y parte de la familia Edgar Breedlove. Shaw paga el tiempo de Leaphorn, porque la familia quiere recuperar la posesión del rancho. Leaphorn recopila información y se mantiene en contacto con Chee. Chee regresa con Lucy Sam y, en una segunda mirada, descubre que Hosteen Sam observó a tres escaladores en Shiprock, el 18 de septiembre de 1985, dos días antes del crucial cumpleaños de Hal. Chee se dirige directamente a Hosteen Austin Maryboy, quien cobra tarifas a los escaladores que desean comenzar su ascenso desde su propiedad. Maryboy es asesinado a tiros, solo unos minutos antes de que llegue Chee. A pesar de su gran cuidado en su salida, Chee recibe dos disparos a través de la puerta del automóvil justo después de que comunica su ubicación por radio. El colega Teddy Begayaye rescata a Chee. Tampoco ve al atacante en la noche oscura. Desde su cama de hospital, Chee le dice a Leaphorn que fue a ver a Maryboy para saber si recuerda a los tres escaladores de ese día en 1985. Leaphorn elogia a Chee por los nuevos hechos, que abren la investigación. Leaphorn cree que los Demott son los candidatos más probables para la muerte pasada, si fue un asesinato, y para los tiroteos actuales de Nez y Maryboy. Ambos vieron al grupo en 1985. Nez los conoció en el Cañón de Chelly después del 20 de septiembre. Nez sobrevive, por lo que es importante protegerlo. Leaphorn usa un helicóptero y su amigo Rosebrough para tomar fotografías del registro de los escaladores en la cima de Shiprock, revelando una tercera fecha, el 30 de septiembre, cuando solo Hal Breedlove firmó el libro, con el aforismo latino, Leaphorn cree que los Demott son los candidatos más probables para la muerte pasada, si fue un asesinato, y para los tiroteos actuales de Nez y Maryboy. Ambos vieron al grupo en 1985. Nez los conoció en el Cañón de Chelly después del 20 de septiembre. Nez sobrevive, por lo que es importante protegerlo. Leaphorn usa un helicóptero y su amigo Rosebrough para tomar fotografías del registro de los escaladores en la cima de Shiprock, revelando una tercera fecha, el 30 de septiembre, cuando solo Hal Breedlove firmó el libro, con el aforismo latino, Leaphorn cree que los Demott son los candidatos más probables para la muerte pasada, si fue un asesinato, y para los tiroteos actuales de Nez y Maryboy. Ambos vieron al grupo en 1985. Nez los conoció en el Cañón de Chelly después del 20 de septiembre. Nez sobrevive, por lo que es importante protegerlo. Leaphorn usa un helicóptero y su amigo Rosebrough para tomar fotografías del registro de los escaladores en la cima de Shiprock, revelando una tercera fecha, el 30 de septiembre, cuando solo Hal Breedlove firmó el libro, con el aforismo latino,vita breve . Chee le muestra la fotografía de la firma a Elisa, quien se deshace en lágrimas. Chee va a casa para encontrarse con Janet Pete, quien dice que se está tomando un permiso para irse a casa y reconsiderar su vida.