The Flame Bearer es la décima novela histórica de la serie The Saxon Stories , también conocida como la serie The Last Kingdom de Bernard Cornwell , publicada por primera vez en abril de 2016. Está ambientada en la Inglaterra del siglo X y continúa siguiendo la suerte del ficticio Uhtred de Bebbanburg. En esta novela, Uhtred se propone finalmente recuperar el hogar de su infancia, Bebbanburg, que ahora está en manos de su primo. [1]
Uhtred vuelve a fallar en la captura de Bebbanburg. Su yerno, el señor de la guerra pagano Sigtryggr, rey de Northumbria, pide ayuda contra los invasores sajones occidentales que parecen decididos a romper la reciente tregua con Aethelflaed, el gobernante de Mercia y hermana del rey Eduardo de Wessex. Los hombres de Uhtred son superados en número por los invasores escoceses liderados por Constantin que intentan apropiarse de Bebbanburg. Sin embargo, el primo de Uhtred está dispuesto a esperar a que termine el asedio detrás de los muros casi inexpugnables de su fortaleza.
Uhtred se da cuenta de que Aethelhelm, un rico y poderoso señor de la guerra sajón y suegro del rey Eduardo, planea atacar a los hombres de Eduardo y hacer que parezca que Sigtryggr lo hizo y así comenzar la guerra que al menos se ha retrasado unos años por el tregua. Parece inevitable que Edward quiera expulsar a todos los daneses del norte del país y crear el reino cristiano sajón con el que soñó su padre Alfred.
Aethelhelm quiere asegurarse de que su nieto Aelfweard, el segundo hijo de Edward, eventualmente se convierta en el gobernante de una Inglaterra unida. Entonces planeó que Aethelstan (el primer hijo de Edward con su primera esposa) fuera asesinado y llevara a los hombres de Edward a una emboscada. Sin embargo, Edward envía a su guerrero de confianza Brunulf para que dirija a sus hombres. Uhtred ve a través de las maquinaciones de Aethelhelm y rescata a Brunulf y sus hombres del falso ataque danés. Interrumpe una reunión entre Edward, Aethelflaed y Sigtryggr, donde el clero de Aethelhelm está belicista y revela la verdad del complot de Aethelhelm.
Edward hace que los prisioneros que Uhtred trajo para mostrarle sean ejecutados. La reina Aethelflaed revela que se está muriendo y que ya no puede proteger a Aethelstan. Entonces Uhtred reclama a Aethelstan como su rehén para protegerlo y vuelve a confirmar los detalles del tratado. Sigtryggr, probado su compromiso con la tregua, regresa a Jorvik.
Uhtred luego vuelve su atención a Bebbanburg, que está sitiada por los escoceses. Finge que se ha dado por vencido y saca a todos sus hombres, mujeres, niños, bienes, caballos y ganado de Dunholm y difunde rumores de que está navegando por el mar hacia Frisia . En su lugar, tiene la intención de utilizar una artimaña para entrar en Bebbanburg. Mientras hace los preparativos en Grimesbi, se da cuenta de que los barcos que llegan al puerto y se abastecen de mercancías son una flota de suministros comandada por Aethelhelm. Se desespera por recuperar Bebbanburg porque los barcos y los hombres de Aethelhelm llegarán a la fortaleza antes que él y proporcionarán comida y cientos de refuerzos sajones. Su oración por un milagro es respondida: los hombres del norte aliados con los escoceses queman la mayoría de los barcos de Aethelhelm y en el caos, Uhtred escapa de Grimesbi sin ser detectado.