The Fossil Hunters es una pintura del artista estadounidense Edwin Dickinson (1891-1978). Pintado entre 1926 y 1928, fue el cuadro más grande que había hecho en ese momento y requirió 192 sesiones para completarlo. La pintura, que se encuentra en la colección del Museo Whitney de Arte Americano , contiene las referencias más explícitas a las raíces y seres queridos de Dickinson.
The Fossil Hunters es una escena oscura y monocromática que representa a un anciano y una mujer joven durmiendo en un entorno ambiguo entre cortinas y rocas. La palabra "Sheldrake", grabada en una roca sobre el anciano, nombra una ciudad en el lado oeste del lago Saranac donde el joven Dickinson pasaba los veranos explorando las cañadas cercanas a la cabaña de verano de la familia, donde buscaba fósiles y a la que regresaba periódicamente. como un adulto para visitar. [1] El suelo rocoso sobre el que descansan las figuras pretende sugerir este terreno. "F2", escrito en la vela que cuelga a la izquierda, se refiere a Frances (Pat) Foley, su prometida, y las letras BD, debajo de la máscara de Beethoven, son las iniciales del hermano mayor del artista, Burgess Dickinson, conocido como Beethoven por sus compañeros de clase en Yale, que se habían suicidado en 1913. La figura femenina en la esquina inferior derecha fue posada por su hermana, Antoinette, o "Tibi". [2]
El título hace referencia a los fósiles que Dickinson había buscado de niño en Sheldrake, [3] y nuevamente durante su visita en el verano de 1926 antes de comenzar a trabajar en la pintura. Se incluyen algunos trilobites, la máscara de Beethoven descansa sobre un gran braquiópodo, [4] y la esquina de una fotografía de un fósil es visible debajo del codo derecho del hombre. La imagen no se nombró en sus cartas o diarios hasta que leyó la historia de hombres que habían desarrollado vacunas para combatir enfermedades debilitantes, Microbe Hunters , [5] incluida la tuberculosis, que mató a su madre. El autor comparó a los científicos que buscaban curas con los artistas y afirmó que la búsqueda de cazadores de microbios era arriesgada, a veces fatal. [6] Más que cazadores, las figuras principales parecen estar dormidas o muertas.
Driscoll cree que todas las imágenes de la imagen son "estimulantes de la memoria" y toma un pasaje que Dickinson había subrayado de Proust como la inspiración de la imagen. [7] Notable, sin embargo, es la ausencia de cualquier detalle en esta pintura que invite a la asociación con las propiedades que Proust señaló en el pasaje citado como los portadores de "la vasta estructura del recuerdo": "el olor y el sabor de las cosas". [7]