La pieza fue encargada para la Sinfónica de San Francisco en honor a su 75 aniversario por la viuda de Ralph Dorfman . [1] Se completó en agosto de 1987 y se estrenó ese año el 7 de octubre bajo la dirección de Michael Tilson Thomas en Davies Hall . [2]
El título de la obra hace referencia a las cuatro secciones de la orquesta y las cuatro secciones armónicas que dividen cada movimiento.
La idea original de Las cuatro secciones fue sugerida por Tilson Thomas en términos de un Concierto para orquesta. El enfoque de Reich sobre el concepto de Concierto para orquesta era explícitamente diferente del de la pieza "solista contra orquesta" de Bartok . En cambio, Reich vio a la orquesta como un medio para explorar más las ideas presentadas en obras como Six Marimbas y Violin Phase , donde se entrelazan instrumentos idénticos. [1]