The Happy Gang fue un programa de variedades de radio de la Canadian Broadcasting Corporation a la hora del almuerzoque se desarrolló entre 1937 y 1959. Durante la Edad de Oro de la radio y hasta bien entrada la década de 1950, fue uno de los programas más populares de Canadá. En su apogeo, tenía alrededor de dos millones de oyentes al día. [1] El programa era conocido por su "humor espontáneo, música y chistes cursis". [2]
The Happy Gang debutó el 14 de junio de 1937 en la estación CRCT , una filial de CBC en Toronto, más tarde conocida como CBL. [3] Originalmente pensado como un complemento de verano, ganó seguidores y se trasladó a la red CBC cuatro meses después. The Happy Gang funcionó durante 22 años, con un total de casi 4900 transmisiones, hasta que finalmente se canceló a fines de agosto de 1959. [4] La serie también sirvió como modelo para el servicio en francés de CBC, Les Joyeux Troubadours (fr), que se transmitió desde 1941 a 1977.
En 1937, al director del programa regional de CBC, George Taggart, se le asignó la tarea de crear un programa de variedades de media hora de lunes a viernes que cubriría el período de 1:00 a 1:30 pm EST. Su ajustado presupuesto solo permitía cuatro músicos. Para “dirigir la banda”, y como maestro de ceremonias, la elección de Taggart fue Bert Pearl, cuyo verdadero nombre era Bert Shapira. Acreditado por haber ideado el concepto que se convirtió en Happy Gang, el personaje en el aire de Pearl era "ese chappy feliz, el propio Pappy de Happy Gang". [5] Sus compañeros músicos fueron el trompetista Robert (Bob) Farnon , el violinista Blain Mathé y la organista Kathleen (Kay) Stokes. Stokes ya era un artista popular; ella había sido la organista del personal en CFRBen Toronto, y también fue conocida en vodevil y en el aire como "La novia canadiense del órgano de teatro". [6] Ella era la única mujer miembro de Happy Gang, y permaneció con ellos durante sus 22 años en el aire. [7] El hecho de que Stokes era la única mujer miembro de Happy Gang se mencionó en la canción principal del programa: cantaban "It's the Happy Gang con los chicos y Kay Stokes. Esperamos que te guste nuestra música y nuestras canciones y nuestra bromas ... " [8]
Herb May, quien se desempeñó como aprendiz con CBO Ottawa y se había trasladado a Toronto, se convirtió en el primer locutor habitual del programa. [9] George templo fue nombrado cuadrilla feliz ' primer productor s, y él seguía siendo un productor de la serie hasta 1955. El Happy Gang espectáculo fue transmitido originalmente a las 11:30 horas; [10] luego se trasladó a la 1 de la tarde. El cantante y acordeonista Eddie Allen se unió en 1938 y permaneció con The Gang por el resto de su historia, junto con Mathé y Stokes. Después de la salida de Bert Perla en 1955, Allen se convirtió en la cuadrilla feliz ' maestro de ceremonias s. [11]
El espectáculo tuvo una apertura icónica que se convirtió en un eslogan para los oyentes canadienses: primero se escuchó el sonido de alguien llamando a la puerta; en realidad, era el violinista Blain Mathé, golpeando su violín. [12] Entonces una voz preguntó: "¿Quién está ahí?" La respuesta, "Es la banda feliz". Y la respuesta: "Bueno, ¡adelante!" [13]
Además de los miembros originales Pearl, Stokes, Mathé y Farnon, otros miembros de la compañía Happy Gang a lo largo de su historia incluyeron:
Los locutores del programa fueron Herb May hasta 1938, Hugh Bartlett 1938-1952 y Barry Wood 1952-1959.
En el momento de la Segunda Guerra Mundial , millones de canadienses consideraban a Happy Gang como amigos. El espectáculo fue "cursi y saludable", y durante los momentos difíciles, la música y los chistes proporcionaron una alegría muy necesaria. [14] Esto fue especialmente cierto durante los años de guerra. Por ejemplo, The Gang interpretó el patriótico " Siempre habrá una Inglaterra " casi todos los días, dando esperanza a los oyentes cuando el esfuerzo de guerra parecía ir mal. [15] Y cánticos de fe como "El Padrenuestro" inspiraron y consolaron a los oyentes cuyos hijos estaban peleando en el extranjero. [16] Los miembros también hicieron apariciones personales y participaron en conciertos benéficos para apoyar el esfuerzo de guerra. [17] Los barcos canadienses en el mar tocaban discos fonográficos de Happy Gang durante los años de guerra; los miembros también recibieron varios premios del gobierno. [18] Además, durante la guerra, el trompetista de Happy Gang, Robert Farnon, se unió al ejército canadiense y se convirtió en el director de la Banda Canadiense de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas ; se llevó la banda a Inglaterra y terminó quedándose interpretando canciones patrióticas en la BBC. [19]
June Callwood escribió un perfil de Happy Gang para la revista Maclean's Magazine en 1950 titulado "The Not-So-Happy Gang" que reveló que a pesar de su camaradería en el aire, los miembros del grupo no se llevaban bien y que "es posible que la mitad de la Gang aplaudiría felizmente si la otra mitad fuera despedida "y ese anfitrión, Bert Pearl, aunque respetado por su tripulación, estaba frustrado e infeliz con su papel. Según un productor anónimo de CBC con el que Callwood habló, "Lo está matando chapotear con esa rutina siempre sonriente". Independientemente de la falta de armonía entre bastidores, el programa siguió teniendo éxito con una audiencia estimada de 2,5 millones en 1950. [20]
En 1952, Barry Wood reemplazó a Hugh Bartlett como el nuevo locutor de Happy Gang, y ocupó ese papel durante los últimos años del programa. [21]
En 1955, Bert Pearl abandonó repentinamente Happy Gang , que seguía siendo muy popular, aunque su audiencia estaba envejeciendo. No se dieron explicaciones para su partida, y los rumores y especulaciones se arremolinaron en la prensa de que tenía una enfermedad grave o quizás un problema con la bebida. Tampoco era cierto: años después, explicó que la presión de actuar constantemente, con poco tiempo libre durante dieciocho años, le provocó un ataque de nervios. [22] Se mudó a California, donde se convirtió en el coordinador musical del programa NBC-TV de Jimmy Durante , además de escribir ocasionalmente canciones para los vocalistas invitados de Durante. [23]
Cuando The Happy Gang fue cancelada en 1959, algunos de los miembros continuaron actuando. Además de Pearl, que actuó principalmente en los Estados Unidos, y Farnon, que tuvo una exitosa carrera en Inglaterra como compositor y director, Bobby Gimby tuvo cierto éxito en Canadá como director de orquesta y compositor. [24] Y Blain Mathé se convirtió en miembro de la Orquesta Sinfónica de Toronto. [25]
Mucho después de que The Happy Gang dejara el aire, reemplazado por The Tommy Hunter Show en el verano de 1959, [26] la compañía (excepto Blain Mathé y Robert Farnon), se reunió en 1975 en la Exposición Nacional Canadiense ; un récord de 20.000 fans asistieron a su actuación; Bert Pearl regresó para ese concierto. [27] También actuó Kay Stokes, que tenía 81 años en ese momento. Recibió dos ovaciones de pie. Algunos miembros de la banda, especialmente Bert Pearl, habían expresado su preocupación de que muchos años después serían olvidados, [28] pero la reacción positiva que recibieron de la audiencia mostró que la banda feliz había seguido siendo una parte importante del crecimiento en Canadá. .[29]
Una pequeña exposición de la muestra se inauguró en el Museo CBC en 2005, [30] y permaneció hasta el cierre del espacio en 2017.