Fundada en 1984 después del cierre forzoso del Centro Universitario David Thompson en Nelson, Columbia Británica, KSW se mudó a Vancouver para ofrecer cursos económicos (de escritura, edición y publicación), para patrocinar coloquios y charlas críticas sobre escritura, artes visuales y política. y organizar una serie de lectura con escritores locales, canadienses e internacionales, y continuar publicando la revista Writing.
El primer folleto de KSW, publicado antes de que la escuela tuviera su propia dirección, ofrecía una variedad de cursos y talleres en varios lugares de Vancouver, así como una lista de lecturas y charlas próximas. Incluía la siguiente declaración de intenciones:
"La Escuela de Escritura Kootenay es una continuación del Programa de Escritura del Centro Universitario David Thompson en Nelson, BC, cerrado por orden del gobierno de Social Credit en mayo de 1984. En DTUC, el Programa de Escritura ofrecía un amplio espectro interdisciplinario de cursos, brindando estudiantes con los seminarios habituales en prosa, poesía y escritura de guiones, así como instrucción en preparación de manuscritos, edición, producción de libros y revistas, diseño, composición tipográfica, procesamiento de textos, marketing, periodismo e interacción con artistas en muchas otras disciplinas.
La Escuela de Escritura de Kootenay es una respuesta al fracaso de la mayoría de las instituciones públicas para servir a sus comunidades artísticas. Se opone al concepto de ' industria cultural ' en su reconocimiento de que es mejor dejar la teoría, la práctica y la enseñanza de la escritura a los escritores en activo. Con este fin, la Escuela representa un nuevo híbrido: una forma de galería paralela y centro de erudición, abierta a las necesidades de su propio electorado y alerta a las posibilidades de todas las disciplinas que involucran el lenguaje. La Escuela de Escritura de Kootenay da la bienvenida a artistas principiantes y establecidos en todas las disciplinas para compartir sus programas como participantes y observadores. Háganos saber lo que le gustaría ver y escuchar".
En la década de 1990, el enfoque de KSW se alejó de los cursos de escritura profesional a favor de series de lectura, charlas y talleres ocasionales. A principios del siglo XXI, KSW abrió la biblioteca y el centro de recursos Charles Watts Memorial en Hamilton Street en Vancouver y comenzó la publicación de una nueva revista, W . Hoy en día, KSW continúa funcionando como un "Centro dirigido por escritores", la única analogía institucional con los centros gestionados por artistas patrocinados por el gobierno que han estado en el corazón de la producción artística contemporánea en Canadá desde la década de 1970.
La organización está incorporada como una sociedad sin fines de lucro y es operada por un colectivo voluntario de escritores en ejercicio, sin un director administrativo.