En Inglaterra, después de la Segunda Guerra Mundial, una pareja tranquila y aburrida de la clase baja —Michael y Margaret Banks— es atraída a enfrentarse a un plan de caballos de carreras. Michael se hace amigo de William Hencher, un alma perdida pero bien intencionada que se asoció con una pandilla despiadada durante la guerra. Después de la muerte de su madre, Hencher quiere reembolsar a los Banks por permitirle alquilar una habitación en su casa, donde había vivido con su madre durante veinte años. Sabiendo que a Michael le gustan los caballos, Hencher lo invita al atraco del caballo de carreras Rock Castle, que sale mal y conduce a la muerte de Hencher. Los miembros de la pandilla mantienen a Michael en secreto. Al darse cuenta de que Margaret empieza a sospechar de la ausencia de Michael, obligan a Michael a llamar y decirle que se reúna con él en una fiesta. Para asegurarse de que Michael se presente como propietario del semental robado,secuestran a Margaret mientras distraen a Michael con dos mujeres, ambas depredadoras sexuales. El pesado de la pandilla, Thick, golpea sin piedad a Margaret con una porra después de que ella intenta escapar; Larry, el capo de la pandilla, la ataca y la viola. Mientras tanto, Michael encuentra placer en unfemme fatale , Sybilline, la amante de Larry, así como otras dos mujeres. Maltratado en una pelea callejera con un alguacil, Michael intenta redimirse tanto de la actividad criminal como de la infidelidad frustrando la carrera, que ha sido organizada para permitirle a Larry retirarse a Estados Unidos cómodamente.
El trabajo se cuenta en una narración enmarcada, con el comentario del escritor deportivo Sidney Slyter como prefacio de cada capítulo (a pedido del editor de Hawkes, New Directions , quien temía que la novela fuera demasiado confusa de otra manera). Hencher narra el primer capítulo, que se refiere a sus recuerdos de la vida con su madre durante la Segunda Guerra Mundial. Los otros capítulos se presentan todos en un estilo limitado en tercera persona con un enfoque en la vida interior banal de Michael y Margaret Banks. El estilo es de secuencias rotas y oníricas, que suspenden el tiempo en un estilo posmoderno por excelencia.Moda. La acumulación de eventos de la novela actúa como la realización de deseos enloquecidos para Michael y Margaret, quienes quedan atrapados sin poder hacer nada en fantasías que se convierten en pesadillas. Hawkes subraya el tema de la trampa de manera imaginaria, con referencias fugaces a un gorrión atacado por una colmena de abejas, una avispa atrapada entre paneles de vidrio, etc. El título de la novela en sí se refiere a la antigua práctica de atrapar pájaros esparciendo cal sobre una ramita, el tropo maestro de la narración.
El influyente crítico literario estadounidense Leslie Fiedler contribuyó con un prefacio, argumentando a favor de la grandeza de Hawkes: "Por el bien del arte y la verdad, [Hawkes] disuelve el universo racional que estamos impulsados, por el bien de la cordura y la paz, a fabricar a partir de el caos de la memoria, la impresión, el reflejo y la fantasía ". La escritora sureña Flannery O'Connor (amiga de Hawkes) también elogió la novela, comentando en una carta que "Sufres The Lime Twig como un sueño. Parece ser algo que te está sucediendo, de lo que quieres escapar. pero no puedo ". [ cita requerida ]