El pequeño amigo es la segunda novela de la autora estadounidense Donna Tartt . La novela fue publicada inicialmente por Alfred A. Knopf el 22 de octubre de 2002, una década después de su primera novela, La historia secreta .
The Little Friend es una aventura de misterio, centrada en una niña, Harriet Cleve Dufresnes, que vive en Mississippi a principios de la década de 1970. La historia sigue la ansiedad de Harriet en torno a la inexplicable muerte de su hermano, Robin, quien fue asesinado en la horca en 1964 a la edad de nueve años. [1] Además, la dinámica de la familia extendida de Harriet, en particular sus tías, son un fuerte foco de la novela, al igual que los estilos de vida y las costumbres de los sureños contrastantes.
En una entrevista con The Guardian en 2002, Tartt describió a The Little Friend como "un libro aterrador y aterrador sobre niños que entran en contacto con el mundo de los adultos de una manera aterradora". Tartt le dijo al entrevistador que, El pequeño amigo era intencionalmente diferente de La historia secreta , afirmando: "Quería abordar un conjunto completamente diferente de problemas técnicos. La historia secreta fue todo desde el punto de vista de Richard, una sola cámara, pero el nuevo libro es sinfónico, como Guerra y paz . Se cree que esa es la forma más difícil ". [1]
A mediados de la década de 1960, en el Día de la Madre , Robin, el hijo mayor y único hijo de los Dufresne, una familia blanca que vive en Mississippi, aparece colgado de un árbol en la propiedad familiar. Con solo nueve años en el momento de su muerte, el asesinato de Robin hace que su madre, Charlotte, se hunda en una depresión apática y que su padre, Dixon, abandone a la familia con el pretexto del trabajo.
Doce años después, las dos hermanas menores de Robin, Allison y Harriet, tienen ahora dieciséis y doce años, respectivamente. Harriet, la niña más pequeña, se considera particularmente difícil ya que es intensamente inteligente pero intransigente. Harriet ha desarrollado una fascinación mórbida con su hermano y con el pasado de su familia matrilineal , los Cleve. Su bisabuelo, el juez Cleve, una vez fue dueño de la mansión local, "Tribulación", pero perdió la riqueza de la familia en sus últimos años.
La fascinación de Harriet por la muerte de su hermano la lleva a decidir encontrar al asesino con la ayuda reacia de su amigo más joven pero devoto, un niño, Hely Hull. La incondicional doncella negra de los Dufresne, Ida Rhew, revela que Robin tuvo una pelea con otro niño poco antes de su muerte. Harriet descubre que el niño es Danny Ratliff, el hijo de una familia productora de metanfetamina local altamente disfuncional . Farish Ratliff, un hermano mayor, dirige el negocio de las drogas con la ayuda de Danny y la connivencia de su abuela, Gum. Farish, que no es un hombre particularmente inteligente, está planeando un cargamento de drogas escondido dentro de un camión que transporta serpientes venenosas , que otro hermano, Eugene, usa para apoyar su predicación evangélica .