NGC 4676 , o las Galaxias Ratón , son dos galaxias espirales en la constelación Coma Berenices . A unos 290 millones de años luz de distancia, [2] han comenzado el proceso de colisión y fusión. Su nombre se refiere a las largas colas producidas por la acción de las mareas , la diferencia relativa entre las fuerzas gravitatorias en las partes cercanas y lejanas de cada galaxia, conocida aquí como marea galáctica . Existe la posibilidad de que ambas galaxias, que son miembros del cúmulo de Coma , [3] hayan experimentado una colisión y continúen colisionando hasta que se unan.
Los colores de las galaxias son peculiares. En NGC 4676A, un núcleo con algunas marcas oscuras está rodeado por un remanente blanco azulado de brazos espirales. La cola es inusual, comienza en azul y termina en un color más amarillento, a pesar de que el comienzo de cada brazo en prácticamente todas las galaxias espirales comienza en amarillo y termina en un color azulado. [ aclaración necesaria ] NGC 4676B tiene un núcleo amarillento y dos arcos; los restos del brazo debajo también son azulados.
Las galaxias fueron fotografiadas en 2002 por el Telescopio Espacial Hubble . [4] En el fondo de las Galaxias Ratón, hay al menos 3.300 galaxias, a distancias de hasta 13 mil millones de años luz.