Poco después de terminar A Flag on the Island , Naipaul comenzó a trabajar en la novela The Mimic Men , aunque durante casi un año no logró avances significativos. [1] Al final de este período, se le ofreció una beca de escritura residente en la Universidad de Makerere en Kampala , Uganda. [2] Allí, a principios de 1966, Naipaul comenzó a reescribir su material y pasó a completar la novela rápidamente. [3] La novela terminada abrió nuevos caminos para él. [3] A diferencia de su ficción anterior, no es cómico. [4] No se desarrolla cronológicamente. [5] Su lenguaje es alusivo e irónico, y su estructura general es caprichosa. [6] Tiene hebras de ficción y no ficción, un precursor del enfoque de Naipaul en novelas posteriores. [7] Es intermitentemente denso, incluso oscuro, [5] pero también tiene hermosos pasajes, especialmente en las descripciones de la isla tropical ficticia de Isabella. El tema del sexo aparece explícitamente por primera vez en la obra de Naipaul. [8]
La trama, en la medida en que hay uno, está centrado en Ralph Singh, indocaribeña político de Isabella que narra en primera persona. [6] Singh está exiliado en Londres e intenta escribir sus memorias políticas. [6] Anteriormente, inmediatamente después de la descolonización en varias colonias británicas a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, Singh compartió el poder político con un político afrocaribeño más poderoso. Pronto las memorias adquieren un aspecto más personal. Hay flashbacks de los períodos formativos y definitorios de la vida de Singh. En muchos de ellos, durante momentos cruciales, ya sea durante su infancia, su vida matrimonial o su carrera política, parece abandonar el compromiso y la empresa. [6] Más tarde, racionaliza que éstos pertenecen únicamente a sociedades plenamente constituidas.
Cuando se publicó The Mimic Men , recibió un aviso crítico generalmente positivo. En particular, políticos caribeños como Michael Manley y Eric Williams intervinieron, este último escribió: "La descripción de VS Naipaul de los antillanos como 'hombres imitadores' es dura pero cierta ..." [9]