Nacido en Filadelfia , Pensilvania , Powell se graduó de la Universidad de Princeton [1] en 1930 [2] y luego trabajó en el periódico Philadelphia Evening Public Ledger . Después de diez años, se incorporó a la agencia de publicidad NW Ayer & Son . Después de servir en el personal del general Douglas MacArthur durante la Segunda Guerra Mundial , regresó a NW Ayer, donde ascendió a vicepresidente de servicios de información en 1952.
En la década de 1940, Powell comenzó a escribir ficción , y sus primeros libros publicados fueron Inner Sanctum Mysteries , publicados entre 1943 y 1955. A mediados de la década de 1950, pudo dedicarse a escribir a tiempo completo. The Philadelphian (1956), su principal debut editorial, estuvo más de seis meses en la lista de bestsellers y fue filmada en 1959 como The Young Philadelphians , protagonizada por Paul Newman . [3] Dos de sus otras novelas (una escrita bajo un seudónimo) también fueron adaptadas al cine.
Dorchester Publishing volvió a publicar Say It with Bullets en rústica en marzo de 2006 como parte de su serie Hard Case Crime . Plexus Publishing volvió a publicar The Philadelphian en tapa dura y en rústica en noviembre de 2006. La nueva edición incluye un prólogo de Robert Vaughn y material adicional de Powell y su hija. Shell Game y A Shot in the Dark fueron reeditados por Starkhouse Press en 2008.