Prelude for War es una novela de misterio de Leslie Charteris que presenta a suluchador contra el crimen inspirado en Robin Hood , Simon Templar , alias "El Santo". El libro fue publicado por primera vez en el Reino Unido en 1938 por Hodder y Stoughton , y en los Estados Unidos por The Crime Club el mismo año. Previamente, la novela había sido serializada en la revista estadounidense Cosmopolitan . La publicación del libro marcó el décimo aniversario del personaje de Simón Templario.
Las ediciones posteriores del libro fueron retituladas The Saint and the Sinners y The Saint Plays with Fire . Esta fue la última vez que se publicó una novela o una colección de cuentos de Simon Templar con diferentes títulos (aunque una novela posterior, The Saint and the Sizzling Saboteur de The Saint on Guard se publicaría más tarde individualmente).
Un viaje pacífico a la luz de la luna en la campiña inglesa se interrumpe cuando Simon Templar y Patricia Holm escuchan una transmisión de radio inquietante desde Francia por un aspirante a dictador que planea convertirla en la última de un número creciente de dictaduras europeas bajo un partido gobernante, el Hijos de Francia. Esta transmisión perturba a Patricia, y Templar hace una terrible ( y, como resultará, precisa ) predicción de que el futuro de Europa será uno de invasiones y campos de concentración .
Los dos aventureros se ven interrumpidos en sus preocupaciones cuando ven una casa en llamas en la distancia. Corriendo para ayudar, Templar entra al edificio en llamas pero no puede rescatar a un hombre atrapado dentro. Más tarde, él y Patricia se enteran de que uno de los ocupantes de la casa es un conocido especulador de la guerra, que se espera que gane millones en ambos bandos si estalla una nueva guerra europea.
Templar, al examinar los hechos del incendio y la muerte del hombre, llega a la conclusión de que fue asesinado. Cuando más tarde es llamado a testificar en la investigación de un forense sobre la muerte, Templar se perturba al ver un evidente encubrimiento en marcha que intenta etiquetar la muerte como accidental. Templar inicia su propia investigación sobre la muerte, que tiene un mal comienzo cuando uno de sus objetivos es asesinado, y el inspector jefe de Scotland Yard , Claud Eustace Teal , atrapa a Templar inclinado sobre el cadáver.
Ahora firmemente intrigado, Templar continúa sus investigaciones, que lo llevan tras la pista de un complot de asesinato diseñado para desencadenar una Segunda Guerra Mundial, una pista que se proporciona desde más allá de la tumba.