Al principio vemos a "David" Jean-Louis Trintignant como un prisionero en una especie de cámara de tortura, una fila de celdas cuyos ocupantes, con camisas de fuerza, están encadenados a sus camas. David logra escapar de la custodia. A la carrera, llega a la casa de una pareja que vive en una granja aislada ( Marlène Jobert y Philippe Noiret). Afirma que está en posesión de un secreto importante, uno que encontró por casualidad, que es tan terrible que las autoridades harán cualquier cosa para protegerlo. Él predice, acertadamente, que el estado pronto movilizará todos sus recursos para encontrarlo, usando como historia de tapadera la afirmación de que un asesino paranoico anda suelto desde un manicomio. La pareja no está segura de si creerle, pero ayúdelo. Si David es un fugitivo desafortunado pero inocente o es el psicópata descrito por la policía y la prensa sigue siendo un misterio hasta el último momento de la película.
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