The Hollow Man ( Los tres ataúdes en los EE. UU.) Es unanovela de misterio de habitación cerrada de 1935del escritor estadounidense John Dickson Carr , que presenta a su investigador recurrente Gideon Fell . Contiene en el capítulo 17 la "conferencia en la habitación cerrada", a menudo reimpresa, en la que el Dr. Fell habla directamente al lector, exponiendo las diversas formas en que se puede cometer un asesinato en una habitación aparentemente cerrada o en una situación imposible.
El libro ha recibido grandes elogios de muchos críticos, y en 1981 fue seleccionado como el mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos por un panel de 17 autores y críticos de misterio. [2]
El encuentro del profesor Charles Grimaud con amigos en una taberna de Londres es interrumpido por el ilusionista Pierre Fley, quien amenaza a Grimaud y advierte de un hermano aún más peligroso que busca la vida de Grimaud. Grimaud le dice que envíe a su hermano y que se condene.
Unas noches más tarde, un visitante que oculta su identidad con un rostro falso llega a la casa de Grimaud y el ama de llaves, la señora Dumont, lo lleva a su estudio. La secretaria de Grimaud, colocada con una vista de la puerta del estudio, ve a Grimaud saludar al visitante y dejarlo entrar; continúa mirando hasta que se escucha un disparo. Dentro de la habitación, Grimaud se está muriendo; pero no se puede encontrar ni visitante ni arma, y hay nieve intacta fuera de la única ventana. En su lecho de muerte, Grimaud hace una declaración confusa afirmando que su hermano era el responsable.
Gideon Fell descubre que antes de que Grimaud se estableciera en Londres era conocido como Koroly Grimaud Horváth, y que tenía dos hermanos, uno de los cuales ahora se hace llamar Fley. Los tres habían intentado, años antes, escapar de un campo de trabajo de Transilvania fingiendo su propia muerte y siendo enterrados vivos en sus ataúdes.
Un periódico informa que minutos después del tiroteo de Grimaud, los testigos vieron a Fley caminando solo por un callejón sin salida cubierto de nieve y escucharon una voz que gritaba "¡La segunda bala es para ti!" seguido de un disparo. Fley es encontrado muerto en la nieve con el revólver que lo mató (y Grimaud) tirado cerca. No hay huellas en la nieve más que las suyas.