La vida inusual de Tristan Smith es una novela delescritor australiano Peter Carey . Fue publicado por primera vez por la University of Queensland Press en Australia y Faber & Faber en el Reino Unido en 1994. Han aparecido ediciones y traducciones posteriores en los Estados Unidos , Francia , Alemania y otros lugares.
El personaje principal y narrador es un niño (en secciones posteriores un joven), Tristan Smith, que ha nacido con malformaciones en el rostro y extremidades tan extensas que los médicos que realizan el parto recomiendan que no se le brinde atención. Su madre, una actriz soltera llamada Belinda Smith, rechaza el consejo de los médicos y se lleva al bebé a casa.
Tristan se crió en gran parte en las instalaciones del Feu Follet, un colectivo de teatro de vanguardia del que su madre es la fuerza impulsora. Su presunto padre es Lesley Smith, actor de la compañía y amante de Felicity, pero otros dos hombres también ejercen papeles paternos en su vida hasta cierto punto. Uno es Vincent Theroux, un fabricante y político, que también ha sido amante de Felicity; el otro es Wally Paccione, un ex convicto que es el director de producción de Feu Follet.
Tristan no puede caminar con normalidad y su habla es difícil de entender para los demás, pero a pesar de sus limitaciones físicas, descubre una vocación como intérprete.
La primera de las dos secciones de la novela tiene lugar en Efica, un país inventado que ocupa un archipiélago en el hemisferio sur. El mapa publicado en la edición estadounidense sugiere una versión de Nueva Zelanda. Tristan nace en Chemin Rouge, la capital de Efica, y visita otras partes del país durante las giras regionales anuales de Feu Follet. Su madre, sin embargo, no es nativa de Efican, ya que nació y se crió en una nación ficticia distante y más poderosa, Voorstand, que en el mapa se parece vagamente a Australia. La segunda mitad de la novela sigue los viajes de Tristan en Voorstand.
Al igual que la Australia natal de Peter Carey, Efica se fundó, al menos en parte, como un asentamiento penal.. Tiene su propio calendario (Tristan nace en el año 371 EC), que comienza con el primer descubrimiento del archipiélago por parte de un tal Capitán Girard. Aunque los eficans hablan inglés, su vocabulario conserva una mezcla de jerga francesa, un legado de los tintoreros franceses que llegaron a Efica en sus primeros años. Los principales productos del país son los colorantes, hecho que se recuerda en los apodos de los dos principales partidos políticos, los Rojos y los Azules. Felicity Smith, Vincent Theroux y los miembros de Feu Follet son todos partidarios del Partido Democrático Efican, como se conoce formalmente al Partido Azul. Los rojos favorecen la alianza desigual de Efica con Voorstand, como resultado de lo cual una red de cuevas de Efican se ha enhebrado con cable para crear una antena gigante utilizada para comunicarse con los submarinos. Los Blues se oponen firmemente a la alianza.Se pueden inferir paralelos con la disputa de Nueva Zelanda en los años 80 con Estados Unidos y Australia sobre armas nucleares.