Kelchtermans nació el 27 de junio de 1943 en Peer, Bélgica . Kelchtermans se graduó en psicología aplicada en la Universidad Católica de Lovaina . Trabajó como consultor en el centro CLB de Neerpelt . Fue de 1975 a 1985 miembro del Consejo Económico Regional de Flandes (GERV). De 1974 a 1981, se desempeñó como concejal del condado de Limburgo . Kelchtermans sirvió de 1980 a 2013 como alcalde de Peer, donde fue miembro del ayuntamiento de 1977 a 1980. En 2013, dejó el cargo de alcalde de Peer, tras lo cual fue sucedido por Steven Matheï . [1]
Tuvo una larga carrera parlamentaria. De 1981 a 1991, se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes . Luego, se desempeña como miembro del Senado de 1991 a 1995 y de 1999 y 2003. Luego de su segundo mandato como senador, se desempeñó nuevamente como Representante. En el período comprendido entre diciembre de 1981 y mayo de 1995, cumplió un mandato doble que le permitió formar parte también del Consejo Flamenco. El Consejo Flamenco del 21 de octubre de 1980, sucesor del Consejo Cultural de la Comunidad Cultural Holandesa, que se instaló el 7 de diciembre de 1971 y fue el precursor del actual Parlamento Flamenco. En las primeras elecciones directas al Parlamento flamenco el 21 de mayo de 1995, fue elegido en el distrito electoral Hasselt Tongeren-Maaseik. Permaneció durante un mes en el Parlamento Flamencohasta que volvió a prestar juramento como ministro flamenco el 20 de junio de 1995.
Entre 1985 y 1999, ocupó también varios puestos ministeriales en el Ejecutivo flamenco (1985-1995) y el Gobierno de Flandes (1995-1999). De 1985 a 1988, fue ministro regional de Educación en el gobierno del primer ministro Gaston Geens . En 1988, fue ministro comunitario de Empleo, Educación y Función Pública en el tercer mandato de gobierno de Gaston Geens. De 1988 a 1992, fue ministro regional de Obras Públicas, Transportes y Planificación en el cuarto mandato de gobierno de Geens. De 1992 a 1995, fue ministro regional de Obras Públicas, Planificación e Interior en el segundo mandato de Luc Van den Brande . De 1995 a 1999 fue ministro flamenco de Medio Ambiente y Empleo.