Theodore James Ryken (nacido Theodoor Jacobus Rijken; 1797–1871) fue un católico romano holandés que fundó los Hermanos Javerianos .
Theodore James Ryken nació el 30 de agosto de 1797 en Heusden , hijo de los devotos católicos Antonius y Maria Anna Beels Rijken. Tras la muerte de sus padres, fue criado por su tío materno. Tenía poca educación formal y fue aprendiz de zapatero. A la edad de diecinueve años se convirtió en catequista y luego ayudó a dirigir un orfanato. [1]
Algunos años más tarde hubo un brote de cólera en Groningen . Mientras ayudaba a cuidar a los enfermos, Ryken contrajo la enfermedad y casi muere. Hizo una peregrinación a Roma en 1826 y al año siguiente entró en un monasterio trapense en Alemania pero no se quedó. [2]
Ryken llegó a Estados Unidos en 1831 y permaneció durante tres años, sirviendo como catequista entre las misiones. Sus observaciones en los Estados Unidos lo convencieron de que se necesitaban maestros católicos y, al regresar a Europa, planeó establecer un instituto de enseñanza.
En 1837, Ryken regresó a los Estados Unidos, donde Joseph Rosati , obispo de St. Louis, lo convenció de que dirigiera sus esfuerzos hacia la instrucción de un gran número de niños inmigrantes. La propuesta de Ryken recibió la aprobación por escrito de siete obispos. Hizo una segunda peregrinación a Roma en 1838 y luego pidió permiso al obispo François-René Boussen, de Brujas , para fundar una congregación. El obispo consintió, pero, antes de la fundación real, requirió que Ryken pasara un año de noviciado, que cumplió con los Redentoristas en Sint-Truiden . [2]
Los Hermanos de San Francisco Javier, o Hermanos Javerianos, se establecieron en Brujas en 1839. El comienzo fue difícil, el fundador tuvo, con dos o tres compañeros, que luchar contra obstáculos desalentadores. El grupo creció lentamente, pero se estableció una casa madre en una finca en Brujas. Se abrieron dos escuelas primarias en la ciudad. Algunos de los hermanos adquirieron una formación docente en la escuela Normal de Sint-Truiden. La regla para la nueva congregación fue redactada por el confesor y consejero de Ryken, el padre jesuita Isidore Van de Kerckhove, y aprobada por el obispo Boussen en 1841. [1]