Los miembros del género Thermococcus son típicamente especies cocoides de forma irregular, que varían en tamaño de 0,6 a 2,0 μm de diámetro. [2] Algunas especies de Thermococcus son inmóviles, y algunas especies tienen motilidad , usando flagelos como su principal modo de movimiento. [ cita requerida ] Estos flagelos normalmente existen en un polo específico del organismo. [ cita requerida ] Este movimiento se ha visto en la habitación oa altas temperaturas, dependiendo del organismo específico. [3] En algunas especies, estos microorganismos pueden agregarse y formar placas de color blanco grisáceo. [4] Especies bajoLos termococos suelen prosperar a temperaturas entre 60 y 105 °C, [5] ya sea en presencia de fumarolas negras (respiraderos hidrotermales) o manantiales de agua dulce. [6] Las especies de este género son estrictamente anaerobias, [7] [8] y son termófilas, [2] [7] que se encuentran en una variedad de profundidades, como en respiraderos hidrotermales a 2500 m por debajo de la superficie del océano, [9] pero también a centímetros debajo de la superficie del agua en manantiales geotérmicos. [10] Estos organismos prosperan a niveles de pH de 5,6 a 7,9. [11] Se han encontrado miembros de este género en muchos sistemas de fuentes hidrotermales del mundo, incluso en los mares de Japón, [12]frente a las costas de California. [13] La sal de cloruro de sodio suele estar presente en estos lugares en una concentración del 1 % al 3 %, [8] pero no es un sustrato necesario para estos organismos, [14] [15] como mostró un estudio que los miembros de Thermococcus viven en agua dulce caliente sistemas en Nueva Zelanda, [6] pero requieren una baja concentración de iones de litio para el crecimiento. [16] Los miembros de Thermococcus se describen como heterótrofos, quimiotróficos, [2] [17] [18] y son sulfanógenos organotróficos; utilizando fuentes elementales de azufre y carbono, incluidos aminoácidos, carbohidratos y ácidos orgánicos como el piruvato. [17][18] [19]
Metabólicamente, Thermococcus spp. han desarrollado una forma diferente de glucólisis de eucariotas y procariotas. [20] [5] Un ejemplo de una ruta metabólica para estos organismos es el metabolismo de los péptidos, [20] que ocurre en tres pasos: primero, la hidrólisis de los péptidos a aminoácidos es catalizada por peptidasas, [5] luego la conversión de los aminoácidos a cetoácidos es catalizada por aminotransferasas, [20] y finalmente se libera CO 2 de la descarboxilación oxidativa de los cetoácidos por cuatro enzimas diferentes, [5] que produce derivados de la coenzima A que se utilizan en otras vías metabólicas importantes . [5] Las especies de Thermococcus también tienen la enzima rubisco (ribulosa-1,5-bifosfato carboxilasa/oxigenasa), [21] que está hecha de enzimas involucradas en el metabolismo de los ácidos nucleicos en Thermococcus kodakarensis , [5] [20] [21] que muestra cómo integrados estos sistemas metabólicos realmente lo son para estos microorganismos hipertermofílicos. [21] Algunos nutrientes limitan el crecimiento de las células de Thermococcus . [21] Los nutrientes que más afectan el crecimiento celular en las especies de termococos son las fuentes de carbono y nitrógeno. [21]Dado que las especies de termococos no generan metabólicamente todos los aminoácidos necesarios, algunos deben ser proporcionados por el entorno en el que prosperan estos organismos. Algunos de estos aminoácidos necesarios son leucina, isoleucina y valina (los aminoácidos de cadena ramificada). [21] Cuando las especies de Thermococcus se complementan con estos aminoácidos, pueden metabolizarlos y producir acetil-CoA o succinil-CoA, [21] que son importantes precursores utilizados en otras vías metabólicas esenciales para el crecimiento celular y la respiración. [21] Thermococcus onnurineus carece de los genes para el nucleótido de purina biosíntesis y, por lo tanto, depende de fuentes ambientales para cumplir con sus requisitos de purina. [22] Con la tecnología actual, los miembros de Thermococcus son relativamente fáciles de cultivar en laboratorios, [23] y, por lo tanto, se consideran organismos modelo para estudiar las vías fisiológicas y moleculares de los extremófilos. [24] [25] Thermococcus kodakarensis es un ejemplo de una especie modelo de Thermococcus , un microorganismo en el que se ha examinado y replicado todo su genoma. [25] [26] [27]