La termofísica es la aplicación de la termodinámica a la geofísica ya la ciencia planetaria en general.
La termofísica terrestre es una rama de la geofísica que utiliza la temperatura superficial natural como una función de la variación cíclica de la radiación solar para caracterizar las propiedades de los materiales planetarios.
Las propiedades termofísicas son características que controlan las variaciones de temperatura (o curvas térmicas) diurnas , estacionales o climáticas de la superficie y del subsuelo de un material. La propiedad termofísica más importante es la inercia térmica , que controla la amplitud de la curva térmica y el albedo (o reflectividad ), que controla la temperatura media.
Este campo de observaciones y modelado por computadora se aplicó por primera vez a Marte debido a la presión atmosférica ideal para caracterizar materiales granulares en función de la temperatura. [1] Las naves espaciales Mariner 6 , Mariner 7 y Mariner 9 llevaban radiómetros infrarrojos térmicos , [2] [3] y se produjo un mapa global de inercia térmica a partir de temperaturas de superficie modeladas [4] recopiladas por Infrared Thermal Mapper Instruments (IRTM ) a bordo de los orbitadores Viking 1 y 2.
Los modelos termofísicos originales se basaron en los estudios de las variaciones de la temperatura lunar. [5] [6] El desarrollo posterior de los modelos para Marte incluyó la transferencia de energía entre la superficie y la atmósfera, [7] la radiación atmosférica inversa, [2] las variaciones de la emisividad de la superficie, [3] las superficies congeladas y en bloques de CO 2 , [4] la variabilidad de radiación atmosférica, [8] efectos de una atmósfera radiativa-convectiva, [9] y observaciones de temperatura de un solo punto. [10] [11]