Barritt nació en Withy Grove, [2] Manchester en 1743, y procedía de un grupo de terratenientes de Derbyshire, sus antepasados se establecieron en Bolton y Worsley, pero su padre, John Barritt, fue el primero de la familia residente en Manchester. No se sabe nada de la educación de Barritt, pero desarrolló un fuerte gusto por la investigación arqueológica que no interfirió con su éxito como hombre de negocios. [1] Perdió una pierna a una edad temprana y luego usó una artificial hecha de corcho. [2]
Tenía un taller de talabartería en Hanging Ditch , y reunió una colección muy curiosa de manuscritos y objetos diversos de la antigüedad. Viajó por el distrito e hizo bocetos y memorandos que fueron de gran utilidad para los escritores posteriores. [1]
Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester , y contribuyó con varios artículos a sus Memorias .
Murió el 29 de octubre de 1820, a los 77 años, y fue enterrado en la iglesia parroquial de Manchester . El reclamo de Barritt para recordar es que con gran paciencia y habilidad registró muchos hechos en la historia del distrito que de otro modo se habrían perdido. [3] Tenía un interés especial en la heráldica y los escudos de armas blasonados . [2]
Entre sus contribuciones a las Memorias de la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester se encuentran ensayos sobre supuestos restos druidas cerca de Halifax, sobre antigüedades encontradas en el río Ribble y sobre una inscripción romana encontrada en Campfield. Varios de sus manuscritos se obtuvieron para la Biblioteca de Chetham, Manchester, y a fines del siglo XIX, varios otros estaban en manos privadas. Escribió versos también, y varios de ellos han sido impresos, pero son poco mejores que la rima tonta. [3]
Su correspondencia con los principales anticuarios de la época, incluidos Thomas Dunham Whitaker , Lord Stanley , Joseph Hunter y Sir John Prestwich [4], parece haber sido extensa. Uno de los objetos más interesantes de su colección era una espada que creía que había sido la de Eduardo el Príncipe Negro . John Parsons Earwaker escribió una monografía sobre las espadas atribuidas al Príncipe, que discutía las afirmaciones de Barritt y otros. [5] Se grabaron dos retratos de Barritt, en los que se le representa con la famosa espada y algunos otros objetos de su museo. [6]