Nacido en Hudson, Wisconsin , Dawson recibió su licenciatura de Hanover College y su título de abogado de la Universidad de Cincinnati College of Law . También estudió en la Universidad de Harvard . Dawson ejerció la abogacía en Des Moines, Iowa y Council Bluffs, Iowa y fue asistente del Fiscal General de Iowa. También fue editor de periódicos. Dawson ingresó al servicio diplomático en 1891, cuando fue nombrado Secretario de Legación en Brasil . Fue ministro de Estados Unidos y cónsul general en República Dominicana.(1904-1907), período durante el cual negoció la Convención Fiscal Estadounidense-Dominicana de 1907; luego embajador en Colombia (1907-1909), Chile (1909) y Panamá (1910). Es autor de Las Repúblicas Sudamericanas (2 vols., 1903 y 1904). [1] [2]