Las Escuelas Thomas J. Pappas eran una serie de escuelas alternativas relacionadas ubicadas en el área de Phoenix, Arizona . Como parte del Distrito Escolar Regional del Condado de Maricopa , las escuelas Thomas J. Pappas brindan educación primaria y secundaria a niños sin hogar en el área. Fueron nombradas en honor a Thomas J. Pappas , un destacado hombre de negocios de Phoenix conocido por su fuerte apoyo a las causas de las personas sin hogar, quien murió en 1989. Las escuelas cerraron en 2008 luego de varios años de controversia y problemas legales en torno a la administradora de las escuelas, Sandra Dowling, la Superintendente de Escuelas del Condado de Maricopa.
Los primeros comienzos de la escuela se remontan a un esfuerzo voluntario de los bomberos de Phoenix antes de 1989 de brindar clases de tutoría a los niños locales sin hogar. Realizado originalmente en un albergue y luego trasladado a un hotel, a las primeras clases asistieron solo 8 alumnos. [1]
La financiación y los recursos no existían en los primeros días del programa y En un esfuerzo por determinar si el pequeño esfuerzo voluntario incipiente podría estabilizarse y expandirse a un programa oficial, un grupo de bomberos locales se comunicó con Sandra Dowling, la recién elegida del condado de Maricopa. Superintendente de escuela. Al darse cuenta de que los estudiantes sin hogar no estaban recibiendo los servicios educativos adecuados a través del distrito escolar local, Dowling y los bomberos trabajaron con la Asociación de Gobiernos de Maricopa (MAG) para cambiar la difícil situación de lo que resultaron ser miles de niños en un lapso de veinte años. En 1990, Dowling fundó la escuela Thomas J. Pappas para niños sin hogar utilizando los recursos limitados proporcionados a través de oportunidades de financiación estatal. fondos de subvenciones federales y donaciones de la comunidad para desarrollar un plan de estudios oficial y proporcionar instalaciones escolares para niños sin hogar. Una iglesia episcopal local albergó las primeras aulas antes de que el crecimiento del programa en menos de un año académico cuadruplicara la cantidad de estudiantes que requerían servicios. La mudanza a un antiguo concesionario de automóviles que se alquiló y luego se renovó para usarlo como escuela para los grados K-8, el programa de Dowling se convirtió en la primera escuela para niños sin hogar en Phoenix y se convirtió en un modelo nacional.
En respuesta al crecimiento continuo en la asistencia, se construyó una nueva escuela en 1997 [2] para los grados 1-6 y el antiguo "concesionario de automóviles" que se estaba construyendo se convirtió en una escuela secundaria. El concepto se amplió aún más con la fundación de la escuela primaria Tempe Thomas J. Pappas en las cercanías de Tempe en 2001. Aunque originalmente se encontraba en un centro comercial , la escuela satélite se mudó a una nueva instalación construida en 2004.
Las Escuelas Pappas disfrutaron del apoyo de líderes comunitarios nacionales, estatales, locales y religiosos. Jugadores de todas las organizaciones deportivas locales visitaron y se ofrecieron como voluntarios en la escuela. Los jugadores se ponían gorros y delantales de chef y servían comidas para las principales festividades, como Acción de Gracias, Navidad y Semana Santa. Se les vería en el campus regularmente jugando en el patio de recreo con los niños o siendo "ayudantes en el salón de clases" durante el día.
La escuela prosperó con la ayuda de organizaciones voluntarias como Creative Women of Pinnacle Peak, clubes rotarios y de Leones, voluntarios de comunidades de jubilados locales y otros escolares en distritos escolares más prósperos que querían ayudar. Los jubilados de lugares tan lejanos como Sun City, Pebble Creek y Apache Junction conducían semanalmente y, a veces, a diario para ser entrenadores de lectura para los estudiantes.