Thomas Michael Donahue (23 de mayo de 1921 - 16 de octubre de 2004) fue un físico, astrónomo y científico espacial y planetario estadounidense.
Donahue se graduó en 1942 de Rockhurst College en Kansas City, Missouri y recibió en 1947 su doctorado en física de la Universidad Johns Hopkins , con una interrupción de sus estudios de posgrado por la Segunda Guerra Mundial y el servicio en el Cuerpo de Señales del Ejército .
Después de tres años como investigador asociado posdoctoral y profesor asistente en Hopkins, Tom se unió al Departamento de Física de la Universidad de Pittsburgh en 1951. En Pittsburgh, organizó un programa de física atómica y ciencia atmosférica que condujo a estudios experimentales y teóricos de la atmósfera superior de la Tierra y otros planetas del sistema solar con instrumentos volados en cohetes de sondeo y naves espaciales. Se convirtió en profesor de física en 1959 y, finalmente, en director del Laboratorio de Ciencias Atmosféricas y Espaciales y del Centro de Coordinación de Investigaciones Espaciales de la Universidad. En 1960 pasó un año sabático con una beca Guggenheim en el Service d'Aeronomie de París, lo que inició colaboraciones con colegas franceses que florecieron durante más de 40 años.[1]
Según el boletín de otoño de 2004 del Departamento de Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales de la Universidad de Michigan, Donahue dijo:
Quiero saber cómo se formaron los planetas del sistema solar, cómo llegaron a evolucionar como lo hicieron y el significado de todo eso para la existencia de vida en el sistema solar y en el resto del universo. [2]
Fue presidente del Comité de Políticas Públicas de la Unión Geofísica Americana y autor de más de 200 publicaciones de investigación. La influencia de Tom en la exploración espacial abarcó muchas décadas y diversos proyectos. Fue experimentador o científico interdisciplinario en las misiones del Observatorio Geofísico en órbita, Apolo-17, Apolo-Soyuz, Voyager, Pioneer Venus Multiprobe and Orbiter, Galileo, Comet Rendezvous Asteroid Flyby y Cassini. Basado en las observaciones de la sonda de entrada Pioneer Venus, concluyó que Venus alguna vez tuvo un océano antes de un efecto invernadero desbocado .llevó a su estado actual. Al analizar datos similares de meteoritos marcianos, nuevamente abogó por un océano marciano sustancial, anticipando la serie actual de misiones a Marte. En estos y muchos otros casos sentó las bases de nuestra comprensión actual de las atmósferas planetarias. En 1999, Tom describió su carrera de esta manera: "Aproveché mi formación en física atómica en un puesto de facultad en Pitt, haciendo investigación en aeronomía y estudios de laboratorio de física atómica. Esto llevó a la exploración con cohetes y satélites de la atmósfera superior de la Tierra en los años 60 y la exploración de Marte, Venus y los planetas exteriores con naves espaciales a partir de los años 70. En el camino, mis estudiantes, posdoctorados y yo estuvimos profundamente involucrados en el problema de la destrucción antropogénica del ozono estratosférico a principios de los años 70. Esto llevó a mi continuo interés en el cambio global.[1]