Purtell se desempeñó como tesorero del estado de Wisconsin desde el 30 de julio de 1904 hasta el 2 de enero de 1905. [1] El 30 de agosto de 1904, Robert M. La Follette, gobernador sénior de Wisconsin , destituyó a John J. Kempf de su cargo y nombró a Purtell tesorero interino. . [2]