Thomas William Smillie (15 de abril de 1843 - 7 de marzo de 1917) fue un fotógrafo y archivero escocés-estadounidense. Se desempeñó como el primer fotógrafo oficial de la Institución Smithsonian , así como el primer curador oficial de la colección de fotografías del Smithsonian. [1]
Smillie nació en Edimburgo , Escocia , pero se mudó a los Estados Unidos con su familia a los cinco años. Finalmente asistió a la Universidad de Georgetown como estudiante de medicina y química. [2]
A la edad de 27 años, Smillie comenzó para el Smithsonian como fotógrafo de plantilla utilizando diferentes técnicas fotográficas para documentar el funcionamiento diario del Smithsonian, sus exposiciones y su gente. [3] Obtuvo experiencia de campo como fotógrafo de expediciones para la Comisión de Pesca de los Estados Unidos . También fotografió el eclipse solar del 28 de mayo de 1900 . Además, tras la creación de la Sección formal de Fotografía en el Smithsonian en 1896, Smillie fue nombrado Custodio del Smithsonian a cargo de la creciente colección fotográfica; [4] ocuparía ambos cargos hasta su muerte en 1917. [1] [5]
Uno de los intereses de Smillie era preservar la historia de la fotografía. Luego de asumir sus funciones curatoriales, decidió que, "en lo sucesivo se hará un esfuerzo, especialmente en relación con las futuras exposiciones de fotografía amateur, para conseguir aquellas obras que sean necesarias para hacer de la colección del Museo Nacional un fondo de referencia y registro, que no sólo será un asunto de interés y placer para el público, sino de valor práctico para los propios fotógrafos ". [3] Sus compras iniciales para la Sección de Fotografía incluyeron una cámara y equipo propiedad de Samuel Morse .