Thomas Taro Higa (22 de septiembre de 1916-11 de febrero de 1985) fue un héroe de guerra tanto en los Estados Unidos como en Okinawa . Obtuvo un Corazón Púrpura y una Estrella de Plata . En 2015, NHK produjo el docudrama Nikkeijin Who Saved Okinawa (沖 縄 を 救 っ た 日 系 人, okinawa wo sukutta nikkeijin ) en la memoria de Higa.
Thomas Taro Higa nació el 22 de septiembre de 1916 en Honolulu, Hawaii de padres inmigrantes Kana y Kamezo Higa. Fue el tercer hijo de doce hermanos. A principios de la década de 1900, muchas personas de Okinawa y el oeste de Japón emigraron a Hawai con la esperanza de crear un estilo de vida como " trabajadores inmigrantes ". Su objetivo era trabajar duro y regresar a casa con honor. Los padres de Higa no tuvieron tiempo de criar a sus hijos, por lo que enviaron a los niños que nacieron en Hawai de regreso a Okinawa encomendados por parientes cercanos. Higa fue enviado con su hermano mayor y su hermana mayor a su hogar ancestral en Shimabukuro , Kitanakagusuku , Nakagami.-gun, Okinawa-Ken y fue criado por sus abuelos hasta los 9 años.
Después de la infancia, Thomas Higa se fue con su primo y la esposa e hijos de su primo a Osaka para cumplir el sueño de su primo de vivir en una nueva tierra. El primer trabajo de Higa fue en una tienda llamada Daimaru Shoten en Nomura-cho, que era propiedad de alguien de la prefectura de Wakayama . [1] Higa luego se fue a trabajar como aprendiz "interno" en una tienda de cosméticos al por mayor llamada Horikoshi Kotetsu Sha, que era propiedad de un graduado de la Universidad Imperial de la prefectura de Toyama . También estuvo empleado en Fuji Denro Kogyo Ltd. bajo Yasutaro Goto, que fabricaba hornos de endurecimiento de hierro para uso militar. De vuelta en Hawái, el padre de Higa tenía una gran granja y necesitaba más ayuda. Higa regresó a Hawai cuando tuvo la edad suficiente para ayudar.
Thomas Higa se interesó por primera vez en la electricidad cuando leyó sobre ella por primera vez en el Horikoshi Kotetsu Sha. Cuando regresó a Hawái, quiso reemplazar las lámparas de queroseno por un generador eléctrico . Creó este generador utilizando el agua del arroyo junto a su casa para alimentarlo. Usó materiales de desecho y un automóvil abandonado para crear un generador para su casa. Se corrió la voz y el profesor Tadaoki Yamamoto, director del departamento de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Waseda , vino a conocer a Higa y le pidió que fuera a Japón a estudiar. Desde entonces, completó otros 15 inventos y solicitó varias patentes.en la Oficina de Patentes de Tokio. A menudo tenía que ir a la Embajada de Estados Unidos para demostrar su ciudadanía estadounidense.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Batallón 100 de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, donde recibió un Corazón Púrpura después de recibir un disparo mientras prestaba servicio en Italia. Desde junio de 1944 hasta enero de 1945 fue patrocinado por las Autoridades de Reubicación del Ejército de los Estados Unidos y la Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos para realizar una gira de conferencias de siete meses en 75 campamentos de reubicación en los Estados Unidos. El propósito de la gira de conferencias fue crear conciencia y obtener apoyo para las tropas estadounidenses de origen japonés.
Dado que Higa podía hablar inglés, japonés y okinawense, era un activo valioso para el ejército de los Estados Unidos. El general Kendall J. Fielder le pidió a Higa que fuera a Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a convencer a la gente de Okinawa de que saliera de las cuevas y se rindiera porque Higa podría establecer una conexión personal con ellos. Higa arriesgó su propia vida entrando desarmado en estas cuevas y salvó varias aldeas. Después de la guerra, Higa ayudó con los esfuerzos para reconstruir Okinawa, enviando cerdos donados desde Hawai para reponer sus existencias agotadas. En mayo de 1983, Higa fue honrado por el gobierno de Okinawa por sus contribuciones al pueblo de Okinawa durante y después de la guerra en el Pacífico.