Nacido en Much Lees , Essex , era el hijo mayor de John Townson, rector de la parroquia, y de su esposa Lucretia, hija de Edward Wiltshire, rector de Kirk Andrews , Cumberland . Fue educado primero bajo el cuidado de Henry Nott, vicario de Terling, y luego en la escuela primaria de Felsted . Se matriculó en Christ Church, Oxford , el 13 de marzo de 1733, y fue elegido demy de Magdalen College, Oxford., en 1733, y compañero de prueba en 1737. Se graduó de BA el 20 de octubre de 1736, MA el 20 de junio de 1739, BD el 13 de junio de 1750 y DD, por diploma, el 23 de febrero de 1779. Fue ordenado sacerdote en 1742, y, tras realizar una gira por el continente, reanudó su labor tutorial en Oxford.
En 1746 fue instituido en la vicaría de Hatfield Peverel , Essex, y en 1749 fue supervisor principal de la universidad. Renunciando a Hatfield en el último año, fue presentado a la rectoría de Blithfield , Staffordshire , y el 2 de enero de 1752 fue instituido en la medicina baja de Malpas , Cheshire , donde residió a partir de entonces. En 1758, cuando recibió un legado de 8.000 libras esterlinas de William Barcroft, rector de Fairstead y vicario de Kelvedon en Essex, renunció a Blithfield y se dedicó más especialmente a actividades literarias. El 30 de octubre de 1781 fue cotejado con el archidiácono de Richmond, y en 1783 Lord North lo ofrecióla cátedra regius de divinidad en Oxford , que declinó debido a su edad. Murió en Malpas el 15 de abril de 1792.
Posteriormente apareció The Works of Thomas Townson; al que se antepone una Cuenta del autor, por R. Churton , 2 vols. Londres, 1810; and Practical Discourses: a Selection from the unpublished manuscritos of the difunto Venerable Thomas Townson, DD , impresión privada, Londres, 1828, con las memorias biográficas de Churton. Estos Discursos fueron editados por John Jebb ; fueron reimpresos en 1830.