Thomas Zilliacus es un empresario y filantropista finlandés [1] . Es el fundador y presidente de Mobile FutureWorks Group, un conglomerado multinacional activo en medios digitales, comercio electrónico, pagos en línea, juegos móviles y bienes raíces [2] . Residente de Singapur, ha establecido o ha estado involucrado en negocios en China, Corea del Sur, India, Tailandia, Malasia e Indonesia, así como en Europa y Australia.
Thomas Zilliacus nació en Helsinki , Finlandia. Proviene de una destacada familia finlandesa cuyos miembros desde el siglo XIX han ocupado puestos de liderazgo en política, cultura, ciencia y negocios en Finlandia [3] . Su bisabuelo fue el senador Henrik Wilhelm Johan Zilliacus, quien en 1866 fue elegido alcalde de la capital de Finlandia, Helsinki [4] . Su bisabuelo Henrik Johan Wilhelm Zilliacus [5]fue un médico y activista que cofundó el principal hospital privado de Finlandia, Eira, mientras que su tío bisabuelo fue Konni Zilliacus, un destacado escritor y fundador del Partido de Resistencia Activista de Finlandia, que buscaba liberar a Finlandia de Rusia. Su tío abuelo era Per Zilliacus, el director de la Academia Militar de Finlandia y el Comandante de la Guardia Civil de Finlandia [6] .
Thomas Zilliacus fue a la escuela en Zilliacuska skolan (Zillen), una escuela privada creada por el tío de su abuelo, Laurin Zilliacus [7] . Inmediatamente después de graduarse, Zilliacus se matriculó en 1972 en la Universidad de Helsinki (HU) y en la Escuela Sueca de Negocios y Economía de Helsinki (Hanken). Sobre la base de lo que había aprendido en Zillen, estuvo muy involucrado en la política estudiantil. Fue elegido tres veces presidente de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Helsinki. También fue durante tres años editor en jefe del periódico estudiantil nacional Studentbladet. Zilliacus también fue futbolista y se retiró de los estudios por un período y pasó una temporada en la Academia Juvenil de los campeones brasileños de fútbol Fluminense en Río de Janeiro.
La Unión de Estudiantes de la Universidad de Helsinki estuvo fuertemente politizada en la década de 1970. Varios miembros de los órganos de toma de decisiones de la Unión de Estudiantes se convirtieron en líderes políticos nacionales. Los primeros ministros finlandeses, como Anneli Jaatteenmaki, Esko Aho y Matti Vanhanen, participaron activamente en la Unión de Estudiantes en la década de 1970. Zilliacus fue elegido en 1979 como el miembro más joven del Ayuntamiento de Helsinki y también se postuló para el Parlamento Nacional. En 1984 fue reelegido por un segundo período de 4 años para el Ayuntamiento de Helsinki, pero su período se truncó cuando se mudó a Singapur.
Zilliacus se convirtió en director global de comunicaciones corporativas de la corporación finlandesa Nokia en 1980. [1] Ayudó a cambiar la imagen pública de Nokia de la de un fabricante de botas de goma, neumáticos de goma y cables a la de un fabricante de nueva tecnología, principalmente teléfonos móviles y redes móviles. También convenció al entonces CEO de Nokia, Kari Kairamo, de cambiar la marca de los teléfonos móviles de Nokia de Mobira a Nokia.
En 1986, Zilliacus se mudó a Singapur para encabezar la entrada de Nokia en Asia como director regional del negocio Asia-Pacífico de Nokia y como director ejecutivo de Nokia SouthEast Asia Pte Ltd. [1] También fue nombrado presidente de Nokia Malaysia Sdn Bhd. Sugirió que Nokia en Asia debería centrarse en los teléfonos móviles y las redes móviles, una estrategia que toda la empresa siguió unos años más tarde. Durante sus siete años como director regional para Asia-Pacífico, encabezó las primeras ventas de redes móviles de Nokia y su entrada en teléfonos móviles en Asia.