Missouri Headwaters State Park es un área de recreación pública que ocupa 535 acres (217 ha) en el sitio del nacimiento oficial del río Missouri . El parque ofrece camping, rutas de senderismo, caza y actividades relacionadas con el agua. Está ubicado en Trident Road al noreste de Three Forks, Montana, a una altura de 4,045 pies (1,233 m). [2] El parque incluye Three Forks of the Missouri National Historic Landmark , designado en 1960 porque el sitio es uno donde acampó la expedición de Lewis y Clark en 1805.
La mayor parte del Parque Estatal Missouri Headwaters se encuentra en una península flanqueada al este por el río Gallatin y al oeste por el río Missouri y el río Madison . Pequeñas partes del parque también se encuentran en la orilla este del río Gallatin y en una isla en Missouri justo debajo de la confluencia de los ríos Madison y Jefferson . El tamaño total del parque es de 532 acres (215 ha). [2] El río Jefferson se encuentra con el Madison y el Missouri aproximadamente a la mitad de la extensión norte-sur del parque.
La expedición de Lewis y Clark acampó en el lugar de la confluencia el 26 de julio de 1805. El 28 de julio, Meriwether Lewis escribió en su diario:
La expedición probablemente fueron los primeros hombres blancos en penetrar este paisaje. Lewis y Clark al principio no estaban seguros de cómo proceder, y exploraron cada una de las ramas antes de finalmente partir el 30 de julio por el río Jefferson. [6] La expedición también pasó las bifurcaciones en su viaje de regreso el 13 de julio de 1806. [7]
A medida que se exploraba y desarrollaba el oeste durante el siglo XIX, los cazadores de pieles usaban con frecuencia el área de las bifurcaciones como campamento. [7] La adquisición del parque estatal fue iniciada por organizaciones de conservación en la década de 1960. [6]
La decisión de Lewis y Clark de no llamar al Jefferson Missouri ha suscitado un debate sobre cuál es el río más largo de América del Norte, ya que el Missouri y el Mississippi tienen una longitud casi idéntica. El Missouri tradicionalmente ha sido llamado el río más largo de América del Norte. Sin embargo, se han recortado 72 millas al volver a canalizar su lecho fluvial, principalmente para las muchas centrales hidroeléctricas de la región, por lo que ahora a veces se lo considera el segundo después del Mississippi en términos de longitud. Si el Jefferson se incluyera en la longitud de Missouri, técnicamente todavía sería considerado el río más largo por los expertos del Servicio Geológico de los Estados Unidos .