Platycladus es un género monotípico de coníferas de hoja perenne en la familia de los cipreses Cupressaceae , que contiene una sola especie, Platycladus orientalis , también conocida como thuja china , [4] árbol de la vida oriental , [5] árbol de la vida chino , biota o thuja oriental . Es nativo de partes del noreste de Asia oriental y del norte de Asia , [3] [6] pero ahora también se ha naturalizado como una especie introducida . en otras regiones del continente asiático.
Un árbol monoico , es pequeño, de crecimiento lento, alcanzando 15–20 m (49–66 pies) y 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) de diámetro del tronco (excepcionalmente hasta 30 m o 98 pies de alto y 2 m o 6 pies 7 de diámetro en árboles muy viejos). El follaje se forma en aerosoles planos con hojas en forma de escamas de 2 a 4 mm (0,08 a 0,16 pulgadas) de largo, que son de color verde brillante pero pueden volverse de color marrón o naranja cobrizo en invierno. Los conos miden de 1,5 a 2,5 cm ( 5 ⁄ 8 a 1 pulgada) de largo, de color verde que maduran de color marrón en unos ocho meses desde la polinización, y tienen de 6 a 12 escamas gruesas dispuestas en pares opuestos. Las semillas miden de 4 a 6 mm (0,16 a 0,24 pulgadas) de largo y no tienen alas. [ cita requerida ]
Las ramas son relativamente cortas, están dispuestas holgadamente y, por lo general, muy dirigidas hacia arriba, y la corteza, de color marrón, se desprende en estrechas tiras verticales. Las ramitas están comprimidas y dispuestas en planos verticales. Las hojas, dispuestas en cuatro hileras, carnosas, opuestas, decusadas , truncadas, imbricadas como adultas, algo curvadas hacia adentro, de color verde uniforme y con una glándula resinífera en el envés. Los conos femeninos, de color rosa-salmón y luego azul verdoso cuando inmaduros, centimétricos y de maduración anual, son ovalados con 6-8 escamas aplanadas, gruesas, coriáceas y provistas de un gancho apical. [7]
Aunque generalmente se acepta como el único miembro de su género, se ha sugerido que la especie estrechamente relacionada Microbiota decussata podría incluirse en Platycladus , pero esto no se sigue ampliamente. Otros parientes bastante cercanos son Juniperus y Cupressus , siendo ambos géneros compatibles con injertos con Platycladus . En textos más antiguos, Platycladus a menudo se incluía en Thuja , lo que se refleja en uno de sus nombres comunes, "thuja oriental". Pero solo está lejanamente relacionado con el género Thuja . Las diferencias incluyen sus conos distintivos, semillas sin alas y su follaje casi sin olor.
El binomio Platycladus significa "con brotes anchos o aplanados". El calificador orientalis se refiere a su hábitat nativo en China. [8]
Es originaria del noroeste de China , pero es delicado distinguir con seguridad las zonas de donde son autóctonas de aquellas en las que han sido introducidas. Se distribuye en Manchuria , Lejano Oriente ruso ( Amur y Khabarovsk ), y ahora también está naturalizado en Corea , Japón , India , Florida e Irán . También se cultiva en muchas partes del mundo en parques, jardines, patios de casas , cementerios y para setos . [9]