La ardilla terrestre de Tian Shan ( Spermophilus nilkaensis ) es una especie de ardilla que se encuentra en las praderas del oeste de China , Kazajstán y Kirguistán . Un pariente cercano de Spermophilus relictus , anteriormente se consideraba la misma especie. Anteriormente se conocía como Spermophilus ralli , pero ahora se sabe que ese nombre es sinónimo de S. relictus . [2]
Esta ardilla terrestre mide unos veinte centímetros de largo con una cola de seis centímetros y pesa entre 300 y 400 gramos. En verano, el pelaje es grisáceo o pardo amarillento en la parte superior con algunas manchas indistintas de color más claro, más pálido en los lados y gris amarillento en la parte inferior. En el invierno es en conjunto más pálido y más gris. La cola tiene una banda distintiva de color oscuro y una punta de color blanco amarillento. No hay marcas faciales como las que se encuentran en varias especies estrechamente relacionadas. [3]
Esta especie se encuentra en pastizales en el oeste de Xinjiang y Kazajstán, mientras que S. relictus se encuentra en la parte más occidental de las montañas Tian Shan . [3]
Esta especie excava un complejo de túneles con varias entradas cercanas entre sí. Es diurno pero se retira bajo tierra durante el calor del día. A menudo se para erguido fuera de su madriguera sobre sus patas traseras inspeccionando la escena y, a veces, es bastante vocal. La dieta consiste en pastos y otra vegetación, insectos y otros pequeños artrópodos. Hiberna durante unos seis meses desde principios de septiembre y la hembra da a luz después de emerger en primavera. El período de gestación es de unos veintiséis días con tres a siete crías por camada. [3]