Las garrapatas (suborden Ixodida ) son arácnidos parásitos que forman parte del superorden de ácaros Parasitiformes . Las garrapatas adultas miden aproximadamente de 3 a 5 mm de largo según la edad, el sexo, la especie y la "plenitud". Las garrapatas son parásitos externos que viven al alimentarse de la sangre de mamíferos, aves y, a veces, de reptiles y anfibios. El momento del origen de las garrapatas es incierto, aunque los fósiles de garrapatas más antiguos conocidos son del período Cretácico , alrededor de 100 millones de años. Las garrapatas están ampliamente distribuidas por todo el mundo, especialmente en climas cálidos y húmedos.
Las garrapatas pertenecen a dos familias principales, las Ixodidae o garrapatas duras y las Argasidae o garrapatas blandas. Nuttalliella , un género de garrapatas del sur de África, es el único miembro de la familia Nuttalliellidae y representa el linaje vivo más primitivo de garrapatas. Los adultos tienen cuerpos ovoides / en forma de pera (idiosomas) que se llenan de sangre cuando se alimentan, y ocho patas. Su cefalotóraxy el abdomen están completamente fusionados. Además de tener un escudo duro en la superficie dorsal, conocido como scutum, las garrapatas duras tienen una estructura similar a un pico en la parte delantera que contiene las piezas bucales, mientras que las garrapatas blandas tienen las piezas bucales en la parte inferior del cuerpo. Las garrapatas localizan a los huéspedes potenciales detectando el olor, el calor corporal, la humedad y / o las vibraciones en el medio ambiente. [1]
Las garrapatas tienen cuatro etapas en su ciclo de vida, a saber, huevo, larva , ninfa y adulto. Las garrapatas que pertenecen a la familia Ixodidae se someten a un estilo de vida de un huésped, dos o tres huéspedes. [2] Las garrapatas argasidas tienen hasta siete estadios ninfales ( estadios ), cada una de las cuales requiere ingestión de sangre, las garrapatas argasidas se someten a un estilo de vida de múltiples huéspedes. Debido a sus dietas hematófagas (que ingieren sangre), las garrapatas actúan como vectores de muchas enfermedades graves que afectan a los humanos y otros animales.
Las garrapatas pertenecen a Parasitiformes , un grupo distintivo de ácaros que están separados del grupo principal de ácaros, los Acariformes . Es incierto si los dos grupos están más estrechamente relacionados entre sí que con otros arácnidos, y los estudios a menudo los recuperan como no estrechamente relacionados. [3] Dentro de los Parasitiformes, las garrapatas están más estrechamente relacionadas con Holothyrida , un pequeño grupo de carroñeros de vida libre con 32 especies descritas confinadas a las masas de tierra que formaron el supercontinente Gondwana . [4]
Se han descubierto garrapatas fosilizadas desde finales del Cretácico Temprano en adelante, más comúnmente en ámbar. Los fósiles de garrapatas más antiguos descubiertos son una garrapata de pájaro argasido del Cretácico tardío ( Turoniano ~ 94-90 millones de años atrás) de edad ámbar de Nueva Jersey , [5] y varias garrapatas encontradas en el ámbar birmano , incluido el Deinocroton , que no pertenece a ninguna familia viva. de garrapatas y miembros del género ixodid viviente Amblyomma , que data de la etapa cenomaniana más temprana del Cretácico Superior, hace unos 99 millones de años . [6] [4] Una garrapata juvenil no descrita se conoce desde finalesAlbiense ámbar español , que data de hace 105 millones de años. [6] Los ámbares bálticos y dominicanos más jóvenes también han dado ejemplos que se pueden colocar en géneros vivos. [7] Un análisis filogenético sugiere que el último ancestro común de todas las garrapatas vivas probablemente vivió hace unos 195 millones de años en el hemisferio sur, en lo que entonces era Gondwana. [4]
Las garrapatas pertenecen a tres familias diferentes. La mayoría de las especies de garrapatas pertenecen a dos familias: Ixodidae (garrapatas duras) y Argasidae (garrapatas blandas). La tercera familia viviente es Nuttalliellidae , llamada así por el bacteriólogo George Nuttall . Comprende una sola especie, Nuttalliella namaqua , [8] [9] y, como tal, es un taxón monotípico . Nuttalliella namaqua se encuentra en el sur de África, desde Tanzania hasta Namibia y Sudáfrica . [8] [10] Una cuarta familia extinta, Deinocrotonidae , ha sido nombrada a partir de fósiles encontrados en el ámbar birmano.[6] Las garrapatas, los ácaros y sus parientes componen la subclase de arácnidos Acari . [11] [12] [13]