Un choque de marea se produce cuando un cúmulo estelar u otro objeto astronómico distribuido pasa junto a una gran masa, como una nube interestelar , lo que provoca una perturbación gravitatoria en una escala de tiempo mucho menor que el tiempo medio que tarda una estrella en completar una órbita dentro del cúmulo. . La fuerza de marea de este evento puede aumentar la energía dinámica del cúmulo y, de hecho, calentarlo. Esto hace que el cúmulo se expanda y desprenda algunas de las estrellas exteriores. [1]
Los choques de marea ocurren, por ejemplo, cuando un cúmulo globular pasa por el plano galáctico o cerca del núcleo de la Vía Láctea . Estos eventos son un factor importante durante la evolución temprana de un cúmulo globular. Trabajan para truncar la parte exterior de los cúmulos, limitando así el impacto de futuras mareas. [2] Las corrientes de estrellas que se desprenden de un cúmulo globular como resultado del choque de las mareas pueden formar lo que se denomina colas de marea . Estos son flujos extendidos de estrellas que se alejan del cúmulo. [3] Estos flujos se pueden utilizar para rastrear la trayectoria orbital del cúmulo. [4]