Satoru Sayama (佐山 聡, Sayama Satoru ) (nacido el 27 de noviembre de 1957) es un luchador profesional japonés , artista marcial mixto , MMA y promotor y escritor de lucha libre , mejor conocido como el Tiger Mask original . Ha luchado con su nombre real, así como con los nombres Sammy Lee , y Super Tiger enmascarado , Tiger King , Tiger Mask y The Mask of Tiger . Es el único hombre en poseer el Campeonato de peso pesado junior de la WWF y el Campeonato mundial de peso pesado junior de la NWA simultáneamente.[2] [3] También es el fundador de Shooto , Seikendo y Real Japan Pro Wrestling . Bret Hart ha llamado a Sayama el " Bruce Lee de la lucha libre" debido a su velocidad vertiginosa, sus habilidades en artes marciales y su atletismo.
Sayama tiene la distinción de ser un competidor (junto con "Dynamite Kid" Thomas Billington ) en la primera calificación de 5 estrellas otorgada para un combate por Dave Meltzer, para su combate NJPW Sumo Hall Show 1983. Esto es muy apreciado en la industria.
También es reconocido como pionero en las Artes Marciales Mixtas , fundando Shooto en 1985, una de las primeras organizaciones de MMA en el mundo.
Sayama debutó en New Japan Pro-Wrestling , contra Shoji Kai, un corredor conocido por haber sido el oponente debut de futuras estrellas ( Rusher Kimura , Masa Saito , Osamu Kido , Tatsumi Fujinami y Mitsuo Momota habían debutado contra él antes). Sayama pesaba solo 160 libras, lo que, incluso dado su entrenamiento, le impidió obtener un lugar permanente en las carteleras de NJPW. Entonces lo enviaron al extranjero, a Inglaterra (donde luchó como Sammy Lee ) y a México., donde luchó bajo su nombre real. Fue en México donde comenzó a crecer no solo en estatura física sino también en prominencia, ganando el título mundial de peso mediano de la NWA en EMLL .
En 1981, NJPW buscaba una manera de atraer a jóvenes fanáticos a su lucha libre. Miraron el popular anime Tiger Mask y crearon un personaje de lucha libre llamado Tiger Mask para los fanáticos, con Sayama recientemente regresado interpretando el papel. En la noche del jueves 23 de abril de 1981, Satoru Sayama se dirigió al ring en el Kuramae Kokugikan como Tiger Mask. Inicialmente, muchos fanáticos japoneses tradicionales se burlaron de la idea de que el popular héroe de lucha libre del cómic del artista Ikki Kajiwara fuera promocionado como una estrella legítima de la lucha libre, pero sorprendió a los fanáticos japoneses en la arena al cubrir a Dynamite Kid .con su suplex alemán. Como resultado, fue inmediatamente considerado como la principal estrella en las filas de peso pesado junior de New Japan. Además, ese partido sería el primero de muchas batallas clásicas entre los dos hombres.
El 6 de mayo de 1982, Tiger Mask se vio obligado a dejar vacante el Campeonato de peso pesado junior de la WWF después de lesionarse la rodilla derecha. Tiger Mask ganaría el NWA World Junior Heavyweight menos de 3 semanas después, el 25 de mayo de 1982. Al día siguiente, Tiger Mask derrotó a Black Tiger .en un combate por el título de peso pesado junior de la WWF. Esta victoria fue recibida con controversia, ya que algunos miembros de la junta de la NWA declararon vacante el título, ya que sintieron que el Campeonato Mundial de Peso Pesado Junior de la NWA era el título principal de la división. Sin embargo, durante una reunión anual entre la NWA y New Japan Pro-Wrestling, se declaró que Tiger Mask aún era reconocido como el campeón oficial, lo que lo convertía en el único hombre en ostentar simultáneamente el Campeonato Mundial Peso Pesado Junior de la NWA y el Peso Pesado Junior de la WWF. Campeonato.