En el siglo XIX, se observó que la luz solar que incide sobre ciertos materiales genera una corriente eléctrica detectable: el efecto fotoeléctrico . Este descubrimiento ha sentado las bases de las células solares . Las células solares se han utilizado en muchas aplicaciones. Históricamente se han utilizado en situaciones en las que la energía eléctrica de la red no estaba disponible.
A medida que se presentó la invención, las células solares se convirtieron en un uso destacado para la generación de energía de los satélites. A medida que los satélites orbitan alrededor de la tierra, las células solares se convierten en una fuente importante para su generación de energía a través de la luz solar que cae sobre ellas. Las células solares se utilizan principalmente en satélites en la actualidad.