Nacido en Chicago , Illinois , Degnan fue a St. Ignatius College Prep . Luego fue a la Universidad de Illinois y al Instituto de Tecnología de Illinois . Después de que Richard M. Daley fuera elegido Fiscal del Estado del Condado de Cook en las elecciones generales de 1980, el Comité Legislativo Demócrata del Distrito 23 nombró a Degnan para suceder a Daley en la 81.ª Asamblea General. [1] [2] Degnan sirvió en el Senado de Illinois de 1980 a 1989 y era demócrata . En 1989, se desempeñó como director de asuntos intergubernamentales del alcalde de Chicago, Richard M. Daley .[3] [4]