El estaño ( 50 Sn) es el elemento con mayor número de isótopos estables (diez; tres de ellos son potencialmente radiactivos pero no se ha observado que se desintegren), lo que probablemente esté relacionado con el hecho de que 50 es un " número mágico " de protones. . Se conocen veintinueve isótopos inestables adicionales, incluido el " doblemente mágico " estaño-100 ( 100 Sn) (descubierto en 1994) [3] y estaño-132 ( 132 Sn). El radioisótopo de vida más larga es el 126 Sn, con una vida media de 230.000 años. Los otros 28 radioisótopos tienen vidas medias de menos de un año.
En un reactor térmico normal , tiene un rendimiento de producto de fisión muy bajo ; por lo tanto, este isótopo no contribuye significativamente a los desechos nucleares . La fisión rápida o la fisión de algunos actínidos más pesados producirá 121m Sn con mayores rendimientos. Por ejemplo, su rendimiento a partir del U-235 es del 0,0007 % por fisión térmica y del 0,002 % por fisión rápida. [4]
El estaño-126 es un radioisótopo del estaño y uno de los siete productos de fisión de larga duración . Mientras que la vida media del estaño-126 de 230.000 años se traduce en una baja actividad específica de la radiación gamma, sus productos de descomposición de vida corta , dos isómeros de antimonio-126 , emiten radiación gamma de 17 y 40 keV y una partícula beta de 3,67 MeV en su camino . al telurio-126 estable, lo que hace que la exposición externa al estaño-126 sea una preocupación potencial.
El 126 Sn está en el medio del rango de masas para productos de fisión. Los reactores térmicos, que componen casi todas las centrales nucleares actuales , lo producen con un rendimiento muy bajo (0,056% para 235 U), ya que los neutrones lentos casi siempre fisionan 235 U o 239 Pu en mitades desiguales. La fisión rápida en un reactor rápido o arma nuclear , o la fisión de algunos actínidos menores pesados como el californio , lo producirán con rendimientos más altos.