Los Toktokkies son varias especies de escarabajos que pertenecen a la gran familia Tenebrionidae , también conocida como escarabajo Darkling . Los Toktokkies no pertenecen a una tribu o género particular de Tenebriónidos, sino a una selección de especies no voladoras que hacen ruidos distintos al golpear el suelo con el abdomen. La familia Tenebrionidae a la que pertenecen estos escarabajos es bastante grande, con casi 3500 especies que habitan en el sur de África. Casi 200 especies de Toktokkies habitan el país de Namibia y 20 se han adaptado a las temperaturas extremas del desierto de Namib . [1] Los Toktokkies más comunes en el desierto de Namib son el escarabajo de la niebla ( Onymacris unguicularis) y el escarabajo botón o escarabajo cavador de trincheras ( Lepidochora discoidalis ).
El escarabajo "que toma el sol en la niebla" ( O. unguicularis ) obtiene su fuente de agua de la niebla a través de adaptaciones biológicas especiales. Cuando la niebla llega por la noche o temprano en la mañana, estos escarabajos suben a la cima de las dunas, donde la condensación de agua es más densa. El escarabajo realiza una parada de manos bajando bajando su cabeza y levantando su trasero. [2] La niebla se condensa en su espalda y gotea hacia las piezas bucales. A través de este proceso, los escarabajos que “toman el sol” pueden beber el 40% de su masa corporal. [3]
El escarabajo "atrapa la niebla" ( L. discoidalis ) también obtiene su agua de la niebla, pero la adquiere de una manera diferente. Después de buscar comida durante la primera mitad de la noche, el escarabajo que "atrapa la niebla" se esconde en la arena. Vuelve a la superficie a altas horas de la noche o temprano en la mañana cuando la niebla atraviesa el desierto de Namib. Cava una zanja en el costado de la duna y las gotas de agua se acumulan en las crestas de la zanja. [2] Los escarabajos que "atrapan la niebla" luego lamen las gotas de agua.
Los Toktokkies miden aproximadamente 65 mm de largo y son de color negro o marrón oscuro. Son criaturas robustas, sin alas, con una carcasa exterior resistente. [4] Aunque alguna vez tuvieron alas, los escarabajos tenebriónidos no pueden volar. Sus alas han evolucionado con el tiempo, pasando de estar separadas a moverse a un lado para volar y fusionarse en sus espaldas. [4] Una vez que ocurrió este proceso evolutivo, se dejó una pequeña cavidad donde solían plegarse las alas. Esto ha reducido la pérdida de agua causada por la evaporación porque los poros respiratorios de los Toktokkies ahora se abren en esta cavidad húmeda, en lugar de estar expuestos todo el tiempo al aire seco. [2]
Los Toktokkies viven en todo el país de Namibia. Casi 20 especies se han adaptado para vivir en climas áridos, como el desierto de Namib. La mayoría de las especies habitan en deslizamientos y valles entre dunas , buscando el lado protegido de las dunas porque grandes cantidades de detritos arrastrados por el viento se acumulan en estos espacios. Su elección de hábitat está influenciada por el suministro de alimentos. Las superficies deslizantes, aunque ocupan menos del 1% de la superficie de las dunas, están llenas de insectos y especies endémicas del desierto de Namib. [2]
Los escarabajos Toktokkie tienen comportamientos específicos que les permiten sobrevivir en entornos áridos como el desierto de Namib. La mayoría de los escarabajos realizan "paradas de cabeza" para obtener humedad de la niebla que llega desde el Océano Atlántico . Los Toktokkies cronometran sus movimientos alrededor de la niebla, que generalmente llega al final de la tarde y temprano en la mañana. Los escarabajos treparán por una duna; realizar una "parada de cabeza" mirando hacia el oeste y acumular niebla en todo su cuerpo. [2] Los escarabajos Toktokkie reciben su nombre por un sonido de clic único que hacen. Su nombre se deriva del juego infantil en el que los jugadores golpean las puertas de entrada y luego huyen. Estos escarabajos crean este ruido levantando y bajando su abdomen, como golpeando, en secuencias rápidas. [4]