Kiely nació en Banteer en el condado de Cork, Irlanda. el hijo de William y Mary (nee Downey) Keily. Asistió a la Escuela Nacional Ballyneale donde comenzó a participar en fútbol gaélico , hurling y atletismo. Representó a Tipperary en Hurling, jugando para Munster cuando vencieron al Leinster en Londres. Además, fue capitán del Grangemockler Gaelic Football Team y el mismo día que representó a Munster en el partido de hurling contra el Leinster jugó al fútbol gaélico para Irlanda contra London-Irish en Stamford Bridge . En total, Kiely ganó 53 títulos deportivos y estos fueron 38 títulos de la Asociación Atlética Gaélica yTítulos de la Asociación Irlandesa de Atletismo Amateur . También ganó cinco títulos ingleses de lanzamiento de martillo y dos campeonatos americanos completos. [2] Fuera del campo de deportes, Kielt tocaba el violín y la flauta y era un consumado bailarín irlandés . [3]
Kiely compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 celebrados en St. Louis, Missouri , en la modalidad general , que consistió en carrera de 100 yardas, lanzamiento de peso, salto de altura, caminata de 880 yardas, lanzamiento de martillo, salto con pértiga, vallas de 120 yardas, 56 libras. lanzamiento de peso, salto de longitud y carrera de 1 milla. Los diez eventos se llevaron a cabo el mismo día. Ganó la medalla de oro. [3]
Kiely tenía treinta y cuatro años en ese momento. El equipo británico se había acercado a él con promesas de su tarifa y gastos, y también se le ofreció el patrocinio estadounidense pero, como un nacionalista comprometido, decidió ir solo, representando a su país natal. Aumentó la tarifa en parte vendiendo muchos de los premios que había ganado a lo largo de los años y navegó a los EE. UU. A fines de mayo. [4]
En América tuvo varias ofertas más para unirse a los equipos estadounidenses o británicos. Pero nuevamente se negó y dejó claro en todas las declaraciones a la prensa que representaría solo a Irlanda en los Juegos Olímpicos. [4] Como Irlanda no era independiente en 1904, el COI lo incluye como representante del equipo de Gran Bretaña e Irlanda en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 . [3]
Logró su oro en 1904 convirtiéndose en el primer campeón de pista y campo de múltiples eventos en los Juegos Olímpicos Modernos . [5]
Murió el 6 de noviembre de 1951 en su casa de Carrick-on-Suir y fue enterrado en el cementerio de Ballyneale. Se lo conmemora con un monumento en la iglesia de Ballyneale que se inauguró en 1970. [2] En 2016, su medalla de oro se exhibió en el Museo de la Asociación Atlética Gaélica como parte de la exhibición de los atletas olímpicos irlandeses . [6]