Thomas R. Yarborough nació en Arkansas (aunque algunas fuentes citan Mississippi ) el 23 de julio de 1895.
Llegó a California como ayudante de la evangelista Aimee Semple McPherson . Con el tiempo se instaló en el pequeño pueblo de Lake Elsinore , que se encuentra en el condado de Riverside .
Yarborough abrió una tienda de tapicería en el centro de la ciudad e invirtió en bienes raíces. En 1948, se postuló con éxito para un puesto en el Concejo Municipal. Fue derrotado en 1956, pero tres años más tarde fue designado para cubrir una vacante.
En 1966, Yarborough fue elegido alcalde de la ciudad, convirtiéndose en el primer afroamericano en California en hacerlo.
Murió en un accidente automovilístico en la autopista 71 en el condado de Riverside el 19 de marzo de 1969. Le sobrevivieron su viuda Katherine y ocho hijos.
Una parcela de tierra en el centro de la ciudad que Yarborough donó a Lake Elsinore se convirtió en un pequeño parque y recibió su nombre.