Variador de tono
El psicólogo alemán William Stern inventó el variador de tono en 1897 para estudiar la sensibilidad humana a los cambios de tono , yendo más allá de la investigación psicofísica tradicional de estudiar la sensibilidad a las diferencias en tonos discretos. El instrumento consta de un resonador de latón ajustable , que recibe un flujo constante de aire a través de la abertura en la parte superior. Al girar una leva graduada en la parte frontal del aparato se eleva o se baja un pistón en la parte inferior del resonador, cambiando el volumen de su interior, alterando así el tono sonado en un rango continuo.
La leva en forma de espiral es tal que ángulos iguales de rotación corresponden aproximadamente a cambios iguales de frecuencia. Un dial en la parte frontal de la leva indica la frecuencia de resonancia actual y el tono musical del instrumento.
Las mejoras posteriores al dispositivo incluyen la adición por parte de GM Whipple de un gasómetro , para regular el suministro de aire entrante. También se produjo una versión del dispositivo en la que la parte inferior del resonador no fue desplazada por una espiral, sino por cremallera y piñón (ver figura); en estos, se utiliza un puntero excéntrico para indicar la frecuencia en la escala.
El instrumento se ha utilizado en demostraciones, para afinar otros instrumentos y para la investigación en psicología y otología . Según Stern, su investigación sobre la "apercepción del cambio" inició una "metamorfosis decisiva" en su entendimiento:
La cuestión [apercepción del cambio] fue planteada por una proposición psicofísica: quería descubrir la "sensibilidad", no como Fechner y sus sucesores, por dos estímulos constantes apenas distinguibles, sino por el cambio continuo de un estímulo en otro. Al principio concibí el problema en términos puramente sensacionistas, busqué determinar los umbrales experimentalmente, planteé la cuestión de la posible existencia de "sentimientos de transición", etc. Pronto, sin embargo, la esfera de mi investigación se amplió en la dirección de problemas descriptivos y humanistas. .
