Tortotubus es un hongo terrestre temprano (Ordovícico a Devónico). Su trayectoria de crecimiento se puede determinar a partir de sus fósiles, que se encuentran en todo el mundo desde el Ordovícico hasta el Devónico. [1] Estos fósiles documentan actividades de búsqueda de alimento de hifas exploratorias delgadas que ocupan toda la célula; cuando estos golpeaban una fuente de alimento, producían ramas secundarias que volvían a crecer por el filamento original, se cubrían con una envoltura y servían como conductos para transportar nutrientes a otras partes del organismo. [1] Hoy en día, se observa micelio con este patrón de crecimiento en los hongos formadores de hongos. [1]
El género de forma Ornatifilum fue erigido por Burgess y Edwards en 1991 para describir fósiles tubulares recuperados por maceración ácida del Silúrico tardío. [2] Originalmente se pensó como un género de forma, para facilitar la estratigrafía y la reconstrucción ambiental; los fósiles no muestran suficientes características para clasificarlos con confianza, incluso a nivel de reino . [2]
Los fósiles descritos por primera vez como Ornatifilum lornensis corresponden a las hifas de forrajeo de Tortotubus . Son tubos de alrededor de 10 μm de diámetro, con una textura superficial granular ornamentada. Estos fósiles se compararon con fósiles del Silúrico tardío ( época de Ludlow ) recuperados de los lechos de Burgsvik por Sherwood-Pike y Gray, [3] y el género se utilizó cuando Charles Wellman recuperó fósiles similares de la isla escocesa de Kerrera diez años después. [4] Se conocen filamentos similares sin adornos en los EE. UU. [5] Tienen una apariencia compleja: el adorno superficial, que cubre la mayor parte de la superficie de manera uniforme, toma una variedad de formas, con "grana , coni , spinae verrucae y ocasionalmente plia " [nota 1] presente. [4] Además, las ramas laterales y las protuberancias en forma de matraz ocasionalmente sobresalen de los tubos, en los que el adorno es más grande (2,5 μm en lugar de ~1 μm ). [4] Dicha ramificación generalmente ocurre en pares a lo largo del hilo principal. [4]
Los fósiles originalmente referidos a Tortotubus protuberans representan los cordones maduros del hongo, compuestos por una trenza de filamentos simples que se fusionaron entre sí y formaron una envoltura exterior con una textura pustular distintiva.
Una afinidad fúngica se establece además por la presencia de esporas punteadas, lo que restringe sus afinidades a las algas rojas y los hongos. La estructura de la pared celular también es similar a la de un hongo. [1]
Otras pruebas circunstanciales pueden corroborar una afinidad fúngica: se han encontrado algunos fósiles en asociación con esporas fúngicas, [3] y solo se encuentran en entornos con una fuerte influencia terrestre. [1]