Proyecto Plutón
El Proyecto Plutón fue un programa del gobierno de los Estados Unidos para desarrollar motores ramjet de propulsión nuclear para su uso en misiles de crucero . Se probaron dos motores experimentales en el sitio de pruebas de Nevada (NTS) del Departamento de Energía de los Estados Unidos en 1961 y 1964. [1]
El 1 de enero de 1957, la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos seleccionó el Lawrence Radiation Laboratory (el predecesor del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , LLNL) para estudiar la viabilidad de la aplicación de calor a partir de reactores nucleares a estatorreactor motores. Esta investigación se conoció como Proyecto Plutón. El trabajo fue dirigido por el Dr. Theodore Charles Merkle , líder de la División R del laboratorio. [ cita requerida ]
Realizado originalmente en Livermore, California , el trabajo se trasladó a nuevas instalaciones construidas por $ 1.2 millones en 8 millas cuadradas (21 km 2 ) de Jackass Flats en el NTS, conocido como Sitio 401. El complejo constaba de 6 millas (10 km) de carreteras, edificio de ensamblaje crítico, edificio de control, edificios de ensamblaje y talleres, y servicios públicos. También se requirieron para la construcción 25 millas (40 km) de revestimiento de pozo de petróleo, que era necesario para almacenar las aproximadamente 1,000,000 libras (450,000 kg) de aire presurizado utilizado para simular las condiciones de vuelo de estatorreactor para Plutón. [2]
El principio detrás del estatorreactor nuclear era relativamente simple: el movimiento del vehículo empujaba aire a través de la parte delantera del vehículo (efecto ram), un reactor nuclear calentaba el aire y luego el aire caliente se expandía a alta velocidad a través de una boquilla en el espalda, proporcionando empuje. [2]
La noción de utilizar un reactor nuclear para calentar el aire era fundamentalmente nueva. A diferencia de los reactores comerciales, que están rodeados de hormigón, el reactor de Plutón tenía que ser lo suficientemente pequeño y compacto para volar, pero lo suficientemente resistente para sobrevivir a un viaje de 7.000 millas (11.000 km) hasta un objetivo potencial. El motor nuclear podría, en principio, funcionar durante meses, por lo que un misil de crucero Plutón podría dejarse en el aire durante un tiempo prolongado antes de ser dirigido a llevar a cabo su ataque. [ cita requerida ]
El éxito de este proyecto dependería de una serie de avances tecnológicos en la metalurgia y la ciencia de los materiales . Los motores neumáticos necesarios para controlar el reactor en vuelo debían funcionar mientras estaban al rojo vivo y en presencia de una intensa radiación . La necesidad de mantener la velocidad supersónica a baja altitud y en todo tipo de clima significó que el reactor, cuyo nombre en código era "Tory", tenía que sobrevivir a altas temperaturas y condiciones que derretirían los metales utilizados en la mayoría de los motores a reacción y cohetes . Deberían utilizarse elementos combustibles cerámicos ; El contrato para fabricar los 500.000 elementos del tamaño de un lápiz se le dio a laCompañía de porcelana Coors . [2]
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