Ambientada en la ciudad ficticia de Tourmaline en el interior de Australia Occidental , la novela sigue la llegada de Michael Random y el impacto que tiene en la comunidad. El pueblo está muriendo lentamente como resultado de una combinación de sequía y el abandono de sus minas. Random predica la palabra de Dios a los habitantes del pueblo y promete encontrar agua, lo que anima a la gente del pueblo a la vida.
Al revisar la reedición del libro de Text Publishing , Nicholas Rothwell en The Australian señaló: "Solo entre los libros de Stow, Tourmaline ganó cierta reputación entre la intelectualidad europea: su autor fue visto brevemente como un pionero de la narración moderna, junto con figuras como como Lawrence Durrell y John Fowles . Representaba la misma Australia que se estaba dando a conocer a partir de las pinturas de Sidney Nolan y Russell Drysdale : un espacio visual y sensorial". [2]
El crítico David Fonteyn vio la obra en términos alegóricos: "La turmalina es una alegoría ecológica en la que se postula la revitalización cultural debido a la aceptación y el compromiso con el entorno natural a pesar de la pulsión de muerte que contiene. En la novela, el entorno natural se representa como una entidad viviente que es temida por la gente de la ciudad de Tourmaline". [3]