Townball , townball , o Philadelphia town ball , es un juego de bate y pelota , refugio seguro jugado en América del Norte en los siglos XVIII y XIX, que era similar a los rounders y fue un precursor del béisbol moderno . En algunas áreas, como Filadelfia y a lo largo del río Ohio y el río Mississippi, el juego local se llamaba Town Ball. En otras regiones, el juego local se denominó "base", "pelota redonda", "pelota base" o simplemente "pelota"; después del desarrollo del " juego de Nueva YorkEn la década de 1840, a veces se lo distinguía como el "juego de Nueva Inglaterra" o el "béisbol de Massachusetts". Los jugadores podían ser escolares en un prado con pelotas y bates improvisados, o jóvenes en clubes organizados. A medida que el béisbol se hizo dominante, el town ball se convirtió en un término casual para describir juegos antiguos o rurales similares al béisbol.
Generalmente, el campo interior tenía forma cuadrada o rectangular, con cuatro bases o clavijas. De manera similar al béisbol, la cuarta base se llamaba home base, ya que era el objetivo final de un corredor. Sin embargo, a diferencia del béisbol, y más como los rounders ingleses , el delantero se pararía entre la primera y la cuarta base, en una especie de quinta base llamada la tribuna del delantero. El lanzador se paraba en el medio del cuadrado y entregaba la pelota para que la golpeara el delantero. Si la pelota golpeada fue atrapada en el aire o en el primer rebote, el golpeador fue llamado out. Si nadie lo atrapaba, el delantero se convertía en corredor y avanzaba tantas bases como fuera posible, con la opción de detenerse en cualquier base como refugio seguro.
En la mayoría de las variedades del juego, los fildeadores pueden golpear al corredor con la pelota y, si no estuviera en una base, sería eliminado. Pero en algunos se utilizó el tachado: el fildeador lanzaba la pelota de forma que se cruzara en el camino del corredor, entre éste y la siguiente base. Se decía que un corredor que llegaba a la cuarta base de manera segura había logrado una ronda o cuenta.
Se utilizó el concepto de entradas: el equipo con el bate estaba "adentro", hasta que el lado contrario lo "eliminaba". Si la regla era un out, all out , el equipo defensivo solo necesitaba retirar a un hombre para terminar la entrada. Sin embargo, el juego también se puede jugar como all-out, all-out , lo que significa que todos los jugadores deben retirarse (como en el cricket ) antes de cambiar de lado. Los partidos se pueden jugar durante un número acordado de entradas, o hasta que un lado haya logrado un número requerido de puntos.
El papel de Townball en los orígenes del béisbol se ha debatido desde principios del siglo XX, y los dos lados del debate surgen de una pelea amistosa entre un editor y su editor. En la edición de 1903 de la Guía oficial de pelota base de Spalding , el editor Henry Chadwick , que nació en Inglaterra, escribió: "Así como el juego de Nueva York mejoró el townball, también el townball fue una forma mejorada del juego inglés de dos siglos de antigüedad. ."
Albert Goodwill Spalding , jugador estrella, empresario de equipos deportivos y editor de la Guía Spalding , afirmó que los orígenes del béisbol fueron estadounidenses. Spalding escribió un artículo titulado "El origen y la historia temprana del béisbol" para el Washington Post del 15 de enero de 1905 . Describió el juego de Four Old Cat , en el que cuatro lanzadores y cuatro bateadores se paran en cuatro esquinas. "Algún ingenioso muchacho estadounidense" tuvo la idea de colocar un lanzador en el centro de la plaza, escribió Spalding. "Esto fue conocido durante muchos años como el antiguo juego de Town Ball, del cual sin duda tuvo su origen el juego actual de béisbol, y no del juego de picnic infantil inglés de 'Rounders'". [1]