A la Dra. Kay Scarpetta , que dejó Richmond, Virginia hace cinco años para convertirse en autónoma, se le pide que regrese a petición de su reemplazo, el médico forense jefe Joel Marcus. Una joven ha sido asesinada, pero hay muy pocas pistas disponibles. Paralelamente, su sobrina Lucy está investigando un ataque a su compañero Henri. Henri ha sido enviado para su análisis y custodia para quedarse con Benton Wesley, el socio de Scarpetta. Las investigaciones de Scarpetta se ven obstaculizadas por la ineptitud de Marcus y el desorden de su antiguo laboratorio.
Algunos críticos consideraron que esta novela era una mejora con respecto a entregas mediocres anteriores. [1] Dale Singer del St Louis Post Dispatch describió el libro como una combinación de "sensibilidad a las emociones humanas con lo último en técnicas forenses, y uno de los villanos más espeluznantes desde" El silencio de los corderos ". [2] Otros, sin embargo, lo consideró repetitivo y serpenteante, [3] todavía no es un retorno completo a la forma.
En Trace , se descubre que uno de los ex empleados de Scarpetta, Edgar Allan Pogue, persigue a su sobrina, Lucy. Aunque Benton Wesley, un perfilador criminalista diagnosticado como "psicótico", se narran una serie de capítulos desde su perspectiva que ayudan a explicar su comportamiento. [4] Este cambio en el estilo narrativo de la narración en primera persona de la propia Kay es uno que se vio por primera vez en el trabajo anterior de la serie, Blow Fly.. Este dispositivo no solo permite que más personajes y sus perspectivas salgan a la luz, sino que también marca una transformación significativa en la forma en que las novelas representan al criminal. Donde anteriormente la mente del criminal nunca estuvo disponible para el lector, intensificando así su "otredad", las novelas posteriores dejan espacio para explorar su punto de vista y descubrir sus motivaciones. [4]
La escritura minimiza crudamente a todos aquellos a quienes no le gusta a Scarpetta, dejando al lector poco espacio para juzgar. La tercera persona saca a relucir la mentalidad contradictoria y egocéntrica de muchos de los personajes familiares. No está claro si esto es lo que pretende Cornwell. Por ejemplo, se dice que Scarpetta ha sido despedida constantemente de su puesto de médico forense jefe, pero su dimisión está bien expuesta en The Last Precinct, junto con su satisfacción interna por dimitir. En Trace se queja de que no le dijeron que el edificio que una vez albergó su oficina estaba siendo destruido, sin embargo, en libros anteriores se quejaba constantemente de sus limitaciones. De manera similar, Lucy, su sobrina, es despectiva con su vecino para su casa, la confianza en la seguridad, el interés en sus vecinos, todos rasgos igualmente aplicables a Lucy.Que el criminal sea retratado como impulsado por un insulto de Lucy cuando un niño una década antes del período del libro también pasa a la serie de enfoque personal: los diversos asesinos, desde Carrie Grethren hasta Chandonne y ahora a Pogue, cada uno tiene como objetivo a Scarpetta.